El agotamiento paterno: el cansancio del que nadie habla

Hoy en día se habla de las madres agotadas. De los padres agotados, casi nunca; y menos aún por parte de los propios padres.

Sin embargo, los padres también sufren agotamiento. En su caso, simplemente se manifiesta de otra forma, y, de media, transcurre mucho más tiempo hasta que uno de ellos busca ayuda que en el caso de las madres. Este artículo está dirigido a los hombres que llevan meses preguntándose por qué están constantemente irritables. Y a las parejas que observan esta situación desde fuera.

En resumen

El agotamiento paterno rara vez se presenta como un cansancio clásico. Con mayor frecuencia se manifiesta como irritabilidad persistente, como un retraimiento emocional respecto a la familia o como una huida hacia el trabajo, el deporte o las pantallas. Dado que casi nadie interpreta estos signos como sobrecarga, el agotamiento de los padres suele pasar desapercibido durante mucho tiempo.

Por qué el agotamiento paterno permanece invisible

Muchos hombres han aprendido a traducir el agotamiento en comportamientos en lugar de mostrarlo como un sentimiento. En lugar de «ya no puedo más», dan respuestas más breves, hacen más horas extras y, cada vez con más frecuencia, pasan una tarde a solas frente a la pantalla. Desde fuera, esto parece desinterés. Detrás de ello suele haber un sistema sobrecargado que gestiona hasta la última gota de energía.

A ello se suma el antiguo modelo de rol del sostén de la familia, que debe seguir funcionando. Quien se mide a sí mismo según ese modelo percibe el agotamiento como un fracaso personal y lo oculta, incluso ante sí mismo. El resultado es bien conocido en cualquier consulta de asesoramiento: los padres suelen acudir solo cuando la relación de pareja entra en crisis o el cuerpo da señales de agotamiento.

Cómo reconocerlo

En lugar de preguntarse «¿Estoy cansado?», vale la pena plantearse otra pregunta: ¿qué ha cambiado en los últimos meses?

• La irritabilidad se ha convertido en un estado permanente: las pequeñas cosas de los niños le sacan de quicio al instante.
• Está físicamente presente, pero mentalmente ausente. Jugar con los niños le parece una obligación, al igual que escucharles.
• El trabajo se convierte en un refugio: allí se siente competente, mientras que en casa solo se siente agobiado.
• El sueño empeora y aumentan las compensaciones, como la cerveza al terminar la jornada, que hace tiempo que dejó de serlo, o el móvil hasta bien entrada la noche.
• El cuerpo da señales: dolor de espalda, opresión en el pecho, propensión a las infecciones, tinnitus.

Qué pueden hacer concretamente los padres

El primer paso es analizar con objetividad su propia semana: ¿adónde se va la energía y de dónde se recupera? En muchos padres se observa el mismo patrón que en las madres, solo que distribuido de forma diferente. Faltan momentos de verdadero descanso; solo existe el cambio entre dos lugares de trabajo: la oficina y el hogar.

Lo que resulta eficaz es aquello que reduce notablemente la carga a largo plazo. Negociar los horarios de trabajo en lugar de ampliarlos a escondidas. Aclarar abiertamente con la pareja el reparto de cargas, en ambos sentidos, pues también las tareas familiares invisibles deben recaer sobre dos pares de hombros. Y recuperar al menos una actividad a la semana que no tenga nada que ver con el rendimiento, como practicar deporte con amigos, por ejemplo, o una velada sin planes.

Y hablar: basta con empezar por una sola persona, ya sea la pareja o un buen amigo. El agotamiento crece con mayor intensidad allí donde nadie lo conoce. En cuanto se expresa, es posible cambiarlo.

Cuando es más que estrés

Los hombres suelen pasar del agotamiento a una depresión que no se reconoce como tal, ya que se oculta tras la irritabilidad y el cinismo, y a veces también tras conductas de riesgo. Si la falta de alegría lo invade todo, si el alcohol se convierte en la solución diaria o si surgen pensamientos de que la familia estaría mejor sin usted, debe acudir a un médico. Esforzarse aún más no es la respuesta adecuada en este punto.

El médico de cabecera es un buen punto de partida, sin grandes complicaciones. Allí nadie tiene por qué hablar de sentimientos. «Llevo meses agotado y duermo mal» basta perfectamente como primera frase.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los padres sufrir realmente un agotamiento derivado de su papel parental?

Sí. El agotamiento parental afecta a ambos sexos. Los padres lo padecen con menos frecuencia que las madres, pero con mucha más frecuencia de lo que la percepción pública sugiere. Por término medio, tardan más en buscar ayuda.

¿Por qué, como padre, me siento constantemente irritable en lugar de triste?

En los hombres, la irritabilidad es un síntoma principal frecuente del agotamiento y también de la depresión. A menudo es la forma en que se manifiesta el agotamiento cuando no se permite sentir tristeza.

¿Cómo le comento a mi pareja que ya no puedo más?

De forma directa y sin reproches: «Me doy cuenta de que llevo meses al límite y quiero cambiar esta situación». Una frase como esta es el punto de partida para encontrar una solución conjunta y, desde luego, no denota debilidad. La mayoría de las parejas ya se han dado cuenta hace tiempo de que algo está cambiando.

Lo que ayuda ahora

No tiene por qué esperar a que el cuerpo tome la decisión por usted. Quien aborda su agotamiento asume la responsabilidad hacia su familia, y lo hace en mayor medida de lo que jamás podría hacerlo cualquier resistencia silenciosa. Sus hijos no desean un héroe que apriete los dientes. Un padre que se mantiene accesible tiene mucho más valor para ellos.

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