Miedo a ir al colegio: cuando el colegio da miedo y el cuerpo da la voz de alarma

El domingo por la noche empiezan los dolores de estómago. El lunes por la mañana, su hijo está sentado, pálido, a la mesa del desayuno y no puede tragar ni un bocado. Quiere ir, pero no puede.

La ansiedad escolar es uno de los trastornos más frecuentes y más subestimados en la edad escolar. Se subestima porque, desde fuera, parece simple falta de ganas. Sin embargo, el niño no se resiste en absoluto a ir al colegio. En su cuerpo se activa una señal de alarma contra la que no puede luchar por sí solo.

En resumen

la ansiedad escolar presenta tres formas habituales: la ansiedad por el rendimiento (miedo al fracaso y a los exámenes), la ansiedad social (miedo a hacer el ridículo, a la exclusión o a los compañeros) y la denominada fobia escolar, detrás de la cual suele esconderse el miedo a la separación de los padres. La forma determina el tipo de ayuda. La evasión refuerza cualquier tipo de miedo, mientras que dar pequeños pasos con acompañamiento lo reduce.

Las tres caras de la ansiedad escolar

La ansiedad escolar es un término genérico. Para ofrecer la ayuda adecuada, merece la pena analizar con más detalle a qué le teme exactamente el niño.

• Miedo al rendimiento: miedo a los exámenes, a las intervenciones en la pizarra y a las malas notas. Es frecuente en niños concienzudos que se exigen mucho a sí mismos, así como en casos de dificultades de aprendizaje no diagnosticadas que provocan fracasos diarios.
• Miedo social: miedo a hacer el ridículo, al juicio de los demás, a determinados compañeros de clase. El acoso escolar entra en esta categoría, pero merece un análisis aparte. En este caso, el niño reacciona ante una amenaza real, no se trata de un trastorno de ansiedad, y esta diferencia condiciona la ayuda que se le debe prestar.
• Fobia escolar: el nombre engañoso para la ansiedad por separación. Lo que el niño teme es la despedida de casa, a menudo con la preocupación tácita de que ocurra algo en casa mientras él está fuera. La escuela en sí misma no es más que el escenario.

Por qué la evitación alimenta la ansiedad

La ansiedad tiene un mecanismo sencillo: la evitación surte efecto de inmediato, pero sale cara a largo plazo. Cada vez que el niño se mantiene alejado del lugar que le provoca miedo, la tensión disminuye de golpe y el cerebro aprende: mantenerse alejado salva. La siguiente vez, el miedo es mayor y el umbral, más alto. Así, un lunes difícil se convierte primero en una semana difícil y, luego, en un patrón.

De ello se deriva una regla incómoda: la dirección debe apuntar hacia el colegio, no alejarse de él. Pero en pasos que el niño pueda afrontar, y con acompañamiento en lugar de presión. Un niño que, con apoyo, da un pequeño paso, aprende lo contrario a la evasión: «Puedo soportarlo, y se vuelve más fácil».

Qué pueden hacer concretamente los padres

En primer lugar: tomarse en serio el miedo, sin magnificarlo. Decir «Pero si no pasa nada» no ayuda; con eso, el niño solo se siente incomprendido. Tampoco ayuda decir «Nunca lo conseguirás solo». Lo útil es encontrar un término medio: «Veo que eso le da miedo. Y estoy seguro de que encontraremos una solución».

A continuación: delimitar los factores desencadenantes. ¿Qué días son difíciles y cuáles se llevan bien? ¿Qué asignaturas, qué situaciones? De ahí surge un mapa del miedo, y con él se pueden establecer pequeños pasos de práctica, a ser posible en colaboración con el colegio. Puede tratarse de un asiento fijo o de una persona de confianza en el edificio, además de una norma de «tiempo de descanso» para situaciones de pánico.

En el caso de la ansiedad por separación, se aplica además lo siguiente: despedidas breves, claras y fiables. Los largos rituales de despedida y el hecho de escabullirse a escondidas refuerzan ambos la ansiedad. Y pregúntese con calma si su hijo tiene alguna preocupación en casa que le esté afectando. Quizá un familiar enfermo, conflictos entre los padres o una separación que se avecina.

Cuándo es recomendable recurrir a la terapia

Si la ansiedad persiste durante semanas a pesar de las medidas que ha tomado, si se producen ausencias escolares o si la ansiedad se extiende a otros ámbitos, la psicoterapia infantil y juvenil es la opción más adecuada. Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los problemas psicológicos más tratables en la infancia, normalmente mediante terapia conductual, que estructura de forma profesional precisamente esos pequeños pasos que en casa encuentran sus límites.

El camino para llegar a ella: consulta psicoterapéutica o pediatra. Si detrás de la ansiedad se esconde el acoso escolar, la terapia del niño por sí sola no es suficiente; en ese caso, el colegio debe intervenir. Documente los incidentes y póngase en contacto con la dirección del centro. Y no ceje en su empeño, aunque la situación se complique.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre el miedo a la escuela y la fobia escolar?

La ansiedad escolar se centra en el propio colegio, en el rendimiento, en las situaciones sociales o en determinadas personas del entorno escolar. En el caso de la fobia escolar, el colegio es solo el escenario; en realidad, se trata de la ansiedad por la separación del hogar. Vale la pena distinguir entre ambos conceptos, ya que la ayuda debe abordarse desde diferentes perspectivas.

¿Puede reaparecer la ansiedad escolar durante la pubertad?

Sí. Los miedos sociales suelen aumentar durante la pubertad, ya que la opinión de los compañeros cobra mayor importancia. La presión por el rendimiento ante los exámenes finales también puede desencadenar de nuevo la ansiedad escolar. Tómese esto en serio, aunque parezca que se trata solo de una fase pasajera.

¿Cubre la seguridad social la terapia para la ansiedad escolar?

Sí, la psicoterapia con psicoterapeutas infantiles y juveniles colegiados está cubierta por la seguridad social, incluidas las consultas sin derivación médica. El directorio de EmotionalEffects le ayudará a encontrar un terapeuta.

Lo que ayuda en este momento

Ni las palabras de ánimo ni el reposo hacen desaparecer la ansiedad escolar. Lo que la reduce son muchos pequeños pasos superados con adultos de confianza a su lado. Su hijo debe dar esos pasos. Pero no tiene por qué darlos sin ayuda, y usted tampoco.

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