Evitar que la situación se agrave durante las comidas (calmar los ánimos en la mesa)

Cuando se padece un trastorno alimentario, la mesa del comedor suele convertirse en un lugar de conflictos diarios. El niño aparta el plato, trocea la comida en pedacitos minúsculos, regatea cada bocado o abandona la sala llorando. La desescalada consiste en reducir la tensión en esos momentos, en lugar de aumentarla.

Es importante distinguir entre dos aspectos: el niño debe comer, eso está claro. La forma en que los padres le acompañen determinará el ambiente. Un tono tranquilo, instrucciones claras y concisas, y evitar las discusiones sobre calorías o peso alivian la presión de la situación. La enfermedad suele influir cuando el niño se resiste a comer. La desescalada va dirigida contra la discusión, no contra el niño.

La comida provoca un verdadero miedo en las personas con anorexia. Un plato lleno puede resultar tan amenazador para el niño afectado como lo es para otros saltar desde una gran altura. Este miedo se manifiesta en forma de ira, llanto, aislamiento o reproches.

Los padres caen rápidamente en una trampa. Explican, suplican, amenazan o negocian las cantidades. Cada una de estas reacciones alarga la comida y da más margen al trastorno alimentario. La propia angustia de los padres también influye, ya que la visión de un niño que pasa hambre resulta casi insoportable. Este miedo de los padres ante la hora de la comida se transmite al niño. Una mesa con dos partes tensas casi siempre desemboca en una discusión.

La propia actitud es la herramienta más poderosa en la mesa. Los niños perciben la tensión en la voz, la respiración y el rostro. Hay algunas cosas que ayudan concretamente:

• Antes de comer, respire hondo un momento y recupere la calma interior antes de sentarse.
• Hable despacio y en voz baja, incluso si el niño levanta la voz.
• Utilice frases breves en lugar de largas explicaciones: «Esto forma parte de la comida».
• No caiga en las provocaciones y no se tome los reproches como algo personal.
• Mantenga un contacto visual amable, sin quedarse mirando fijamente al niño mientras come.

La calma no significa indiferencia. Los padres pueden seguir mostrándose cariñosos y atentos sin dejar de ser firmes con respecto a la cantidad acordada. Si uno de los padres nota que su enfado va en aumento, es mejor un cambio silencioso con la pareja que una discusión acalorada.

Muchos conflictos pueden atenuarse antes de la comida. Las rutinas fijas proporcionan seguridad al niño y eliminan el margen de negociación en el que, de otro modo, se colaría la enfermedad.

• Horarios fijos: tres comidas y tentempiés a horas predeterminadas.
• Preparar las raciones con antelación: llenar los platos en la cocina, no negociar en la mesa.
• Establecer un límite de tiempo: unos 30 minutos por comida; después se retira la mesa.
• Normas claras derivadas de la terapia: qué cantidades se aplican, quién está presente y qué ocurre después de comer.

En el mejor de los casos, estos acuerdos se derivan directamente del tratamiento. En la terapia centrada en la familia (enfoque de Maudsley), los padres asumen la responsabilidad de la alimentación hasta que el niño vuelva a valerse por sí mismo. Si ambos padres defienden las mismas normas, el trastorno alimentario tiene menos margen de maniobra.

Hay comidas que se complican, por muy bien que se hayan preparado. Para esos momentos, resulta útil tener un plan sencillo en mente.

• No entre en la discusión: corte de raíz las conversaciones sobre calorías, grasas o peso con una frase como «Ahora no vamos a hablar de eso».
• Ofrezca una distracción: una conversación tranquila sobre el día, el colegio o una serie. El objetivo es desviar la atención del plato.
• Muestre su presencia: quédese sentado, coma con ellos y mantenga una actitud amable.
• No imponga castigos: las amenazas y las consecuencias en medio de una discusión agravan el miedo y no lo resuelven.

Tras una comida difícil, una breve pausa viene bien a todos. Más tarde, en un ambiente tranquilo, se puede hablar de lo que se podría hacer de otra manera la próxima vez. Los contratiempos forman parte del camino y no dicen nada sobre el amor ni el esfuerzo de los padres.

Las discusiones constantes a la hora de comer, la pérdida de peso continuada, los vómitos, los desmayos o las declaraciones de hastío por la vida son señales de alerta que requieren una intervención inmediata. Los primeros puntos de contacto son el pediatra, un servicio de atención ambulatoria de psiquiatría infantil y juvenil o un centro de asesoramiento especializado. El portal sobre trastornos alimentarios del Instituto Federal de Salud Pública ofrece asesoramiento gratuito por teléfono y en línea para los padres.

Las normas concretas para las comidas deben derivarse del tratamiento de su hijo, de modo que todos remen en la misma dirección. Rückenwind les acompaña a ustedes, como padres, con un enfoque de orientación durante este periodo tan difícil y refuerza su postura en la mesa. El diagnóstico y el tratamiento médico de un trastorno alimentario deben recaer exclusivamente en manos de un servicio de psiquiatría infantil y juvenil o de un profesional médico o psicoterapeuta especializado.