Más potente y más ligero

En muchos deportes se oye decir: «Con unos kilos menos, todo resulta más fácil». En los deportes de resistencia, como el atletismo o el ciclismo, a menudo lo que cuenta es la potencia en vatios por kilogramo de peso corporal. Mover menos masa cuesta arriba parece una ventaja, y las imágenes de atletas de élite delgadas refuerzan esa impresión. También en la gimnasia, el ballet, el salto de esquí o en deportes con categorías de peso, un cuerpo delgado se considera rápidamente un requisito para el éxito.

En el caso de los adolescentes que comienzan a sufrir anorexia, esta idea encuentra un respaldo peligroso. De repente, pasar hambre parece razonable, justificado desde el punto de vista deportivo e incluso reconocido por el entorno. El deseo de controlar el propio cuerpo se disfraza de ambición. Los padres y los entrenadores elogian la disciplina, mientras que las raciones son cada vez más pequeñas. Así, la línea divisoria entre un entrenamiento ambicioso y una enfermedad se va difuminando sin que nadie se dé cuenta.

Durante las primeras semanas, parece que la estrategia da sus frutos. Perder unos kilos mejora a corto plazo algunos parámetros, los tramos cuesta arriba se perciben como más fáciles y el tiempo en competición se reduce. Una corredora bate su mejor marca y está convencida de haber encontrado el camino correcto. A ello se suman los elogios externos y una sensación de fortaleza.

Ante la escasez de alimentos, el cuerpo libera una mayor cantidad de hormonas del estrés. Muchas personas afectadas refieren inquietud interior y una fuerte necesidad de moverse, que se percibe como energía adicional. Este subidón es engañoso. Se debe a una reacción de alarma del cuerpo, no a un progreso real en el entrenamiento. En cuanto se agotan las reservas de energía, el efecto se invierte y el rendimiento se desploma. Ahí radica precisamente la trampa: esa mejora inicial se interpreta como una prueba y alimenta aún más el ayuno, mientras que el cuerpo ya lleva tiempo consumiendo sus propias reservas.

Si la falta de energía se prolonga durante semanas, los especialistas en medicina deportiva hablan de RED-S (déficit energético relativo en el deporte). Se trata de un estado en el que el cuerpo recibe de forma continuada menos energía de la que necesita para el entrenamiento, el crecimiento y las funciones básicas. Afecta tanto a niñas como a niños. En ese caso, el cuerpo reduce sus funciones vitales para ahorrar energía, lo que afecta a casi todos los sistemas orgánicos.

• Músculos: el organismo descompone las proteínas del tejido muscular. La fuerza disminuye y la recuperación tras el entrenamiento se estanca. El rendimiento baja, a menudo a pesar de entrenar más.
• Huesos: la escasa disponibilidad de energía reduce los niveles de hormonas importantes. Junto con la deficiencia de estrógenos, aumenta el riesgo de sufrir fracturas por fatiga y, más adelante, de padecer pérdida de masa ósea (osteoporosis).
• Corazón y sistema circulatorio: el pulso y la presión arterial disminuyen. En casos graves, existe el riesgo de sufrir arritmias cardíacas potencialmente mortales.
• Ciclo menstrual: en las niñas, la menstruación deja de producirse (amenorrea secundaria). Por lo general, no se restablece hasta que se produce un aumento de peso suficiente.
• Sistema inmunitario: las defensas se debilitan, las infecciones se multiplican y tardan más en curarse.
• Concentración y estado anímico: el cerebro se ve afectado por la carencia. Los pensamientos giran en torno a la comida y el peso, y el estado de ánimo y el sueño empeoran.

En la pubertad, esto resulta especialmente delicado, ya que el cuerpo consume mucha energía para el crecimiento. Encontrará más información al respecto en la sección «Trastornos alimentarios y pubertad».

En el deporte, pasar hambre puede disimularse durante mucho tiempo como una muestra de esfuerzo, ya que la renuncia y la dureza se consideran allí virtudes. Por eso es aún más importante la observación atenta de los padres. Pueden estar atentos a estas señales:

• Entrenar a pesar de una lesión, una enfermedad o el agotamiento, además de sesiones extra en secreto.
• El recuento minucioso de calorías y la omisión de comidas en los días sin entrenamiento.
• Fracturas por fatiga frecuentes o lesiones que tardan mucho en curarse.
• Ausencia de la menstruación, manos frías constantemente, sensación frecuente de frío.
• Irritabilidad, aislamiento y descenso del rendimiento a pesar de un entrenamiento más intenso.
• Comportamiento llamativo en torno a la alimentación, como comer únicamente alimentos «saludables», masticar durante mucho tiempo o poner excusas a la hora de comer en compañía.

Si el peso se convierte en un tema recurrente, la sección «Seguimiento del peso» (papel de los padres) le ayudará a interpretar la situación. Un solo indicio no significa gran cosa. Varias señales a lo largo de varias semanas son motivo para prestar más atención y buscar el diálogo.

Un trastorno alimentario detectado y tratado a tiempo ofrece perspectivas mucho mejores de recuperación total; por eso, cada mes cuenta. Ante cualquier sospecha, el primer punto de contacto debe ser el pediatra, complementado con un reconocimiento médico deportivo. Cualquier valor anómalo relacionado con el corazón, los huesos o el ciclo menstrual debe ser evaluado por un médico. También debe involucrarse al entrenador o entrenadora, para que el entrenamiento no agrave aún más lo que perjudica al organismo. Las unidades ambulatorias especializadas en trastornos alimentarios de los hospitales universitarios suelen tener listas de espera, por lo que conviene solicitar cita con antelación, aunque aún no se haya confirmado el diagnóstico.

Rückenwind Acompañamiento a los padres mediante orientación y asesoramiento. Janike es trabajadora social y coach para padres, en formación como psicoterapeuta infantil y juvenil, sin licencia para ejercer, y no realiza diagnósticos. El diagnóstico y el tratamiento de un trastorno alimentario o de una carencia energética relativa solo pueden ser realizados por un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o por un profesional médico o psicoterapeuta especializado.