Pausa en la medicación (vacaciones del Ritalin)

Muchos niños y adolescentes con TDAH toman estimulantes, normalmente metilfenidato, conocido bajo nombres comerciales como Ritalin. Estos medicamentos solo surten efecto el día en que se toman. Si se omite una dosis, el efecto desaparece.

Se denomina «pausa farmacológica» (en inglés, «drug holiday», que se traduce como «vacaciones del medicamento») a un periodo planificado en el que se omite deliberadamente el estimulante. Puede tratarse de un solo día del fin de semana, pero también de un periodo más prolongado durante las vacaciones escolares. El término «vacaciones del Ritalin» es coloquial y se refiere a cualquier estimulante, no solo a un preparado concreto.

Una pausa no supone la interrupción del tratamiento. La terapia continúa, solo se interrumpe la toma diaria durante un periodo acordado. La decisión sobre si resulta conveniente y cómo llevarla a cabo la toma siempre el profesional responsable del tratamiento, junto con la familia.

Los estimulantes ayudan a reducir la falta de atención y la inquietud en entre el 70 % y el 80 % de los niños. Sin embargo, al igual que cualquier medicamento eficaz, también tienen efectos secundarios. Los más frecuentes que señalan las familias son:

• Pérdida de apetito: muchos niños comen menos durante el día mientras toman la medicación.
• Ralentización del crecimiento: en algunos casos, el desarrollo del peso y la estatura puede ralentizarse temporalmente.
• Problemas para conciliar el sueño y para dormir toda la noche.

Dado que, en los días sin clases, las exigencias en cuanto a concentración y permanecer quieto suelen ser menores, algunos padres valoran, junto con el centro médico, si es aconsejable hacer una pausa durante ese periodo. Un objetivo habitual es que el apetito y el crecimiento puedan recuperarse. Para la familia, una pausa también puede suponer la oportunidad de observar al niño en su día a día sin medicación y comprobar la intensidad de los síntomas sin tratamiento.

La comunidad médica valora las pausas en la medicación con cautela y de forma individualizada. La guía alemana de nivel S3 sobre el TDAH considera el tratamiento farmacológico como un elemento fundamental, junto con el asesoramiento, la formación de los padres y la terapia conductual. Hace hincapié en los controles médicos periódicos: la estatura, el peso, la tensión arterial y el pulso deben comprobarse a intervalos fijos y registrarse en una curva de crecimiento.

Portales especializados como «Kinderärzte im Netz» describen que, en casos concretos y previo acuerdo, se pueden realizar pausas en el tratamiento durante los fines de semana y las vacaciones. Al mismo tiempo, una ralentización temporal del crecimiento suele considerarse pasajera, y la estatura final suele ser normal.

No existe una recomendación general de que todos los niños deban hacer pausas. Que una pausa resulte beneficiosa o, por el contrario, perjudicial, depende de cada niño en particular, de la gravedad de los síntomas, de la situación familiar y escolar, y de cómo evolucionen el crecimiento y el apetito. Esta valoración debe quedar en manos del médico.

Lo más importante para los padres: cualquier interrupción del tratamiento siempre debe planificarse previamente con el médico responsable del caso. No es aconsejable suspender el estimulante sin consultar antes.

Si se suspende de forma brusca, los síntomas del TDAH pueden reaparecer de repente con mayor intensidad que antes. Esto puede suponer una gran carga para la vida cotidiana, con el colegio, los hermanos y las relaciones de amistad. Asimismo, la cuestión de cuándo es conveniente exactamente una pausa y cuánto tiempo puede durar solo puede responderse teniendo en cuenta las circunstancias particulares de cada niño.

Algunas familias se sienten inseguras o tienen opiniones divergentes respecto a la medicación. Esta ambivalencia ante el tratamiento del TDAH es comprensible y habitual. Es importante abordar abiertamente estas dudas en la consulta, en lugar de actuar por cuenta propia. Los médicos pueden elaborar, junto con la familia, un plan que sopese adecuadamente los beneficios y los efectos secundarios para ese niño en concreto.

Si le preocupa el apetito, el peso o el crecimiento de su hijo, o si está considerando hacer una pausa, el primer punto de contacto es la consulta de psiquiatría infantil y juvenil o de pediatría que le atiende. Comparta sus observaciones del día a día, por ejemplo, cómo come, duerme y se comporta su hijo en los días en que no toma la medicación. Esto ayudará a tomar una decisión conjunta.

Como padres, tienen derecho a plantear preguntas y a solicitar controles periódicos. No tienen por qué tomar la decisión sobre una pausa en la medicación por su cuenta, ni deberían hacerlo.

Rückenwind Les acompaña a ustedes, como padres, orientándoles y dándoles fuerza en el día a día familiar con un niño afectado por el TDAH. Esto no sustituye al tratamiento médico. El diagnóstico, la prescripción de medicamentos y cualquier decisión sobre pausas o dosificación son competencia exclusiva de un especialista en psiquiatría infantil y juvenil o de un médico o psicoterapeuta.