Agotamiento parental o simplemente estrés: cómo distinguir entre ambos

Agotamiento parental o simplemente estrés: cómo distinguir entre ambos

Llega un momento en el que el agotamiento deja de ser simple cansancio. Quienes tienen hijos conocen esa sensación de funcionar con las reservas al límite. Noches de poco descanso, una agenda repleta y, además, siempre surge algo más. Eso es estrés, y el estrés es real. Sin embargo, a veces hay algo más detrás.

La diferencia entre el estrés y el agotamiento parental es difícil de percibir desde dentro. Quien se encuentra en plena situación suele considerar que su estado es normal. Este artículo le ayudará a analizarlo con más detenimiento. Sin dramatismos y sin edulcorarlo.

Qué es el estrés y dónde termina

El estrés es una reacción ante las exigencias. A corto plazo, incluso resulta útil: moviliza fuerzas, agudiza la concentración y le permite superar semanas ajetreadas. La prueba de fuego para el estrés normal es la recuperación. Tras una tarde libre o un fin de semana tranquilo, se nota una mejora notable.

El agotamiento parental en el contexto del estrés se manifiesta así: se siente cansado, irritable y, a veces, al límite. Sin embargo, en cuanto la presión remite un poco, se da cuenta de ello. Duerme hasta saciarse y vuelve a reír. La mente se aclara y vuelve a sentirse en paz consigo mismo.

Tenga presente esta frase: el estrés del que uno se recupera no es un agotamiento. Indica que, en ese momento, tiene demasiadas responsabilidades. Sin embargo, el sistema en sí mismo sigue funcionando.

Qué es el agotamiento parental y cómo se manifiesta

En el caso del agotamiento parental, el descanso ya no surte efecto. Duerme y, aun así, a la mañana siguiente ya se siente agotado. Un fin de semana libre no cambia nada de forma sustancial. El cansancio hace tiempo que dejó de estar ligado a un mal día. Simplemente está ahí.

Los expertos describen el agotamiento parental a través de tres patrones que se desarrollan de forma progresiva:

• Un agotamiento abrumador que persiste de forma permanente, sobre todo en el papel de padre o madre. Hace tiempo que ya no se explica por un día largo.
• Distancia emocional con respecto a los hijos: las personas afectadas perciben a sus propios hijos más como una tarea que como personas a las que quieren. A menudo, inmediatamente después surge la vergüenza. Sin embargo, este sentimiento pone de manifiesto, sobre todo, lo agotadas que están ya sus reservas de energía. No tiene nada que ver con el carácter.
• La sensación de fracasar: se refiere a la convicción persistente de no ser lo suficientemente buena madre o buen padre, por mucho que uno se esfuerce. Las dudas puntuales en días difíciles aún no se incluyen aquí.

Una pista que ayuda a diferenciarlo: el agotamiento parental está ligado al papel de padre o madre. En el trabajo o con los amigos, las personas afectadas suelen encontrar aún energía. Esto lo distingue de una depresión, en la que la pesadez lo invade todo. Encontrará más información al respecto en el artículo «Agotamiento o depresión».

Agotamiento parental o simplemente estrés: cómo saber cuándo es necesario dar el siguiente paso

No todo el agotamiento requiere asistencia profesional inmediata. Sin embargo, hay señales que debe tomarse en serio. Reflexione con calma sobre las siguientes preguntas:

• ¿Le sigue ayudando el descanso? ¿O no cambia nada en esencia, haga lo que haga?
• ¿Se siente, como mucho, un poco mejor durante los descansos, pero nunca realmente mejor?
• ¿Tiene la sensación de alejarse interiormente de sus hijos, aunque no sea esa su intención? ¿Simplemente porque ya no le quedan fuerzas?
• ¿La sensación de fracaso se prolonga durante varias semanas en lugar de limitarse a unos pocos días difíciles?
• ¿Se pregunta por las noches si esto sigue siendo normal?

Si ha respondido «sí» a varias de estas preguntas, eso no tiene nada que ver con la debilidad. Su organismo lleva tiempo gastando más de lo que recupera. Eso es precisamente lo que reflejan estas respuestas.

Lo que puede hacer concretamente ahora

El primer paso no es un nuevo ritual ni una aplicación. Tampoco le servirá de nada, en este caso, una mayor autodisciplina. Empiece por hacer un balance objetivo de la situación.

Anote qué le resta energía cada día y qué le da energía. Anótelo de verdad, porque en la cabeza se difumina demasiado rápido. En el caso de la mayoría de los padres agotados, la lista de lo que les da energía es alarmantemente corta. Tómelo como punto de partida; no hay motivo para avergonzarse.

A continuación: elimine en lugar de añadir. Pregunte primero qué puede eliminar antes de incorporar otro ritual de relajación. ¿Qué tarea puede delegar? ¿En qué aspectos puede rebajar sus propias exigencias? ¿Y qué «sí» de las últimas semanas fue, en realidad, un «no»?

Y: expréselo. Con su pareja, con una amiga o con alguien en quien confíe. El agotamiento, cuando se expresa, pierde parte de su peso. A veces, solo al hablar de ello se da cuenta de cuánto tiempo lleva ya en esta situación.

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Qué errores puede evitar en su día a día

Hay algunos patrones que prolongan el agotamiento de forma infalible. Casi nadie los elige a propósito, simplemente resultan obvios:

• «Seguir adelante» como estrategia. Simplemente continuar porque aún queda mucho por hacer. A corto plazo, esto funciona bien. A largo plazo, alarga el camino hacia la recuperación.
• Minimizar el agotamiento. «A otros les va peor». Quizá sea cierto. Pero la comparación no cambia en nada su estado.
• Esperar a las grandes vacaciones. Si el descanso ya no llega, una semana de sol no lo va a solucionar.
• Cargarse con todo solo. Cuando los turnos de noche, la carga mental y toda la organización familiar recaen permanentemente sobre una sola persona, rara vez se debe al carácter. En la mayoría de los casos, el reparto de tareas no es el adecuado, y eso se puede solucionar.
• La vergüenza como silencio. La sensación de fracasar como padre o madre dificulta pedir ayuda. Sin embargo, precisamente ese sentimiento indica que se necesita apoyo.

Cuándo conviene buscar apoyo

No tiene por qué esperar a que todo se venga abajo. Merece la pena buscar apoyo ya cuando se da cuenta de que no puede seguir adelante por sí solo. O cuando ha dejado de creer que las cosas puedan mejorar.

El coaching y el acompañamiento, tal y como los ofrezco en Rückenwind, pueden ayudar a comprender la dinámica propia y a aliviar estructuralmente el día a día familiar. Esto no sustituye a la psicoterapia. Sin embargo, como primer paso, a menudo aporta claridad sobre cuál es el siguiente camino a seguir.

Si, entretanto, los pensamientos oscuros lo invaden todo, si ha perdido la esperanza o si, en ocasiones, desea dejar de existir, entonces debe acudir a un médico. Su médico de cabecera es el primer punto de contacto; la derivación a psicoterapia es el siguiente paso. Seguir este camino no tiene nada que ver con un fracaso. Es la decisión más sensata que puede tomar en esta situación.

En caso de crisis aguda, puede ponerse en contacto con el servicio de ayuda telefónica de forma gratuita y las 24 horas del día llamando al 0800 111 0 111.

Si desea saber si una conversación conmigo podría ayudarle: le ofrezco una primera consulta gratuita. Sin presiones ni compromisos, simplemente un espacio para evaluar en qué punto se encuentra actualmente y qué le vendría bien en este momento. Aquí encontrará toda la información al respecto.