Trastorno por atracón

El trastorno por atracón (en inglés, «binge eating», es decir, atracón) forma parte de los trastornos alimentarios. Se caracteriza por atracones recurrentes: en un breve lapso de tiempo, las personas afectadas ingieren una cantidad de comida mucho mayor de la que la mayoría de las personas consumirían en una situación similar. Durante el atracón, se produce una sensación de pérdida de control. Las personas afectadas sienten que ya no pueden detenerse y que no pueden controlar qué ni cuánto comen.

A menudo, la ingesta de alimentos se produce muy rápidamente, sin una sensación real de hambre y más allá de la sensación de saciedad, hasta que aparece una desagradable sensación de pesadez. A continuación, suelen aparecer sentimientos de vergüenza, asco o culpa. Este trastorno se describe en el sistema de diagnóstico DSM-5 y se clasifica en la CIE-10 dentro del capítulo F50. Es más frecuente que la anorexia o la bulimia y afecta tanto a chicas como a chicos.

Los síntomas suelen manifestarse de forma encubierta. Muchas personas afectadas se sienten avergonzadas y comen a escondidas. Por ello, los padres a menudo no detectan el trastorno hasta una fase avanzada. Posibles indicios:

• Desaparecen grandes cantidades de comida más rápido de lo habitual, en algunos casos a escondidas.
• Su hijo se aísla mientras come, come solo en su habitación.
• Después de comer, parece abatido, avergonzado o siente repugnancia por sí mismo.
• Sus pensamientos giran en torno a la comida, la figura y el peso.
• El peso puede aumentar, aunque no tiene por qué hacerlo.

Un único síntoma no constituye por sí solo un diagnóstico. La situación se vuelve preocupante cuando los atracones se repiten con regularidad y su hijo o hija sufre a causa de ellos. Importante: un atracón forma parte de una enfermedad tratable y no es un signo de falta de fuerza de voluntad.

El trastorno por atracón y la bulimia tienen algo en común: los atracones con pérdida de control. La diferencia fundamental radica en lo que ocurre a continuación. En el caso de la bulimia, las personas afectadas intentan contrarrestar activamente el aumento de peso, por ejemplo, mediante el vómito inducido, el uso de laxantes, la privación de alimentos o la práctica excesiva de deporte.

En el trastorno por atracón, estas medidas denominadas «compensatorias» suelen estar ausentes. No se vomita lo ingerido. Dado que la energía adicional permanece en el organismo, es más frecuente que se produzca sobrepeso, aunque esto no se aplica a todas las personas afectadas. Esta distinción es importante para el tratamiento, ya que, aunque ambos trastornos están relacionados, la terapia se centra en aspectos diferentes. El diagnóstico definitivo siempre lo realiza un especialista, nunca la propia familia.

No existe una única causa. Los expertos consideran que se trata de una combinación de varios factores. Entre ellos se encuentran la predisposición genética, una baja autoestima, experiencias traumáticas y dificultades para gestionar el estrés y las emociones intensas.

A menudo, los atracones se convierten en un intento de regular a corto plazo sentimientos desagradables como la tensión, la tristeza o el vacío. La comida tranquiliza por un momento, pero después surgen la vergüenza y la culpa, y el ciclo vuelve a empezar. Las dietas estrictas en la juventud también pueden favorecer los atracones, ya que las restricciones severas suelen ir seguidas de un apetito voraz.

Es importante que los padres tengan claro lo siguiente: este trastorno no se debe a una educación «incorrecta» ni a la falta de disciplina. Se trata de una enfermedad mental grave con múltiples causas, no es una cuestión de buena voluntad.

El trastorno por atracón es fácil de tratar y las perspectivas de mejoría son favorables. La psicoterapia es el tratamiento de primera línea. La terapia cognitivo-conductual cuenta con una evidencia científica especialmente sólida. Ayuda a romper el círculo vicioso de tensión, atracones y culpa, a establecer unos hábitos alimentarios regulares y a encontrar otras formas de gestionar las emociones.

Como complemento, dependiendo de la situación, pueden considerarse la autoayuda estructurada, el asesoramiento nutricional o la actividad física. Como padres, no tienen que encargarse ustedes mismos de la terapia. La mejor forma de ayudar es mantener la calma y no reprochar nada, no centrar la atención en el tema del peso y mostrar a su hijo que puede buscar ayuda. La presión, el control de las cantidades de comida o las sugerencias de dieta suelen aumentar la vergüenza y el secretismo, en lugar de ayudar.

Busque ayuda si los atracones se repiten, si su hijo o hija sufre a causa de ellos, si se aísla o si aparecen molestias físicas. Cuanto antes se reciba ayuda, mejores serán las perspectivas. Los primeros puntos de contacto son el pediatra, los centros de asesoramiento especializados y la línea telefónica de asesoramiento gratuita del portal sobre trastornos alimentarios.

Solo un profesional médico o psicoterapeuta puede establecer un diagnóstico fiable y prescribir el tratamiento adecuado, por ejemplo, en un centro de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o en una consulta de psicoterapia. Rückenwind «Eltern» les acompaña y les da fuerza como familia en este proceso, pero no sustituye al diagnóstico ni a la psicoterapia. Si tienen dudas, acudir a un especialista es siempre el primer paso adecuado, incluso si aún no se puede identificar claramente el problema.