Bulimia nerviosa (trastorno por atracones y vómitos)

La bulimia nerviosa, conocida coloquialmente como «bulimia» o «adicción a comer y vomitar», forma parte de los trastornos alimentarios. En el sistema de diagnóstico, se identifica con el código F50.2. Se caracteriza por episodios recurrentes de atracones: En poco tiempo, las personas afectadas ingieren cantidades muy grandes de comida y experimentan la sensación de perder el control. Por miedo a ganar peso, toman medidas para contrarrestarlo, normalmente mediante el vómito autoinducido, así como mediante ayunos estrictos, ejercicio físico excesivo o el abuso de laxantes y diuréticos.

A diferencia de lo que ocurre con la anorexia, en la bulimia el peso corporal suele situarse dentro de los límites normales. Esto hace que la enfermedad sea difícil de detectar a simple vista. La autoestima y el estado de ánimo dependen en gran medida de la figura y el peso. Afecta principalmente a niñas y mujeres jóvenes, y suele aparecer a finales de la adolescencia.

La bulimia suele desarrollarse en secreto. La vergüenza y los sentimientos de culpa tras los atracones hacen que los jóvenes mantengan estos episodios en secreto, a veces durante años. No obstante, hay indicios a los que los padres pueden prestar atención:

• Desaparecen grandes cantidades de comida y aparecen envases vacíos escondidos
• Después de comer, el niño o la niña acude al baño con una regularidad llamativa
• Preocupación constante por la figura, el peso, las calorías y las dietas
• Mejillas hinchadas, dolor de garganta o daños en los dientes provocados por el ácido gástrico
• Cambios de humor, aislamiento, fases de irritabilidad o de abatimiento

Una sola observación no constituye aún una prueba. Sin embargo, es un buen motivo para entablar una conversación sin reproches y solicitar asesoramiento médico. Hable más bien sobre el bienestar de su hijo que sobre la comida y las cifras.

No existe una única causa. Los expertos consideran que se trata de una interacción de varios factores. La predisposición genética influye: los trastornos alimentarios son más frecuentes en las familias de las personas afectadas. Las dietas estrictas y los períodos prolongados de privación de alimentos pueden alterar el metabolismo y el sistema de neurotransmisores del cerebro, lo que favorece los atracones.

A ello se suman factores psicológicos, como una baja autoestima, unas expectativas excesivas hacia uno mismo y dificultades para controlar las emociones intensas. El ideal social de delgadez, las comparaciones en las redes sociales y las experiencias traumáticas, como el acoso escolar, también aumentan el riesgo. Es importante que los padres tengan en cuenta lo siguiente: la bulimia no es una cuestión de falta de fuerza de voluntad ni un error de educación. Se trata de una enfermedad que debe tomarse en serio y de la que nadie en la familia es el único responsable.

La bulimia se trata bien y muchas personas afectadas se recuperan. La primera opción es la psicoterapia. La terapia cognitivo-conductual es la que cuenta con más evidencia científica: ayuda a romper el círculo vicioso de la dieta, los atracones y los vómitos, y a desarrollar una relación relajada con la comida. En el caso de los niños y adolescentes, el tratamiento involucra a la familia, por ejemplo, a través de la terapia familiar. En algunos casos, la terapia se complementa con medicación.

Como padres, pueden aportar mucho:

• Tranquilidad y confianza en la mesa, en lugar de control y presión
• Hablar de sentimientos y preocupaciones, no solo de la comida y el peso
• Buscar apoyo para ustedes mismos y dosificar sus propias fuerzas

La recuperación suele llevar tiempo, y los retrocesos forman parte del proceso. No son un signo de fracaso, sino parte del camino.

Cuanto antes se trate la bulimia, mejores serán las perspectivas. Los primeros centros a los que acudir son la consulta de pediatría, un centro de asesoramiento sobre trastornos alimentarios o una consulta de psiquiatría infantil y juvenil. En situaciones de urgencia grave, como problemas circulatorios, pérdida de peso considerable o indicios de autolesión, es necesaria una asistencia médica inmediata.

Solo un servicio de psiquiatría infantil y juvenil o un profesional médico o psicoterapeuta especializado pueden establecer un diagnóstico fiable y prescribir un tratamiento adecuado. Los servicios de apoyo, como el asesoramiento para padres de Rückenwind, pueden aliviar su carga y fortalecerle durante este periodo. Sin embargo, no sustituyen al diagnóstico ni a la psicoterapia, sino que le acompañan junto a los especialistas.