Trastornos emocionales en la infancia

«Trastornos emocionales de la infancia» es un término genérico de la clasificación internacional CIE-10 (el código de diagnóstico de la OMS). En dicho código, se identifica con la abreviatura F93 y engloba los miedos y las dificultades emocionales que se inician en la infancia y que superan los límites normales del desarrollo.

El código F93 abarca varias formas:

• F93.0 Ansiedad por separación: se caracteriza por el temor a separarse de una persona de referencia cercana.
• F93.1 Trastorno fóbico: un miedo típico de la edad, por ejemplo, a los animales o a la oscuridad, que persiste de forma muy marcada.
• F93.2 Ansiedad social: timidez y miedo marcados hacia personas desconocidas.
• F93.3 Rivalidad entre hermanos: alteraciones emocionales persistentes tras el nacimiento de un hermano menor.

Por lo tanto, el término no describe una enfermedad concreta, sino un grupo de cuadros de ansiedad relacionados entre sí que tienen su inicio en la infancia.

El miedo forma parte del desarrollo normal. Va cambiando con la edad y, por lo general, desaparece por sí solo. El Instituto Federal de Salud Pública describe las fases típicas:

• Durante el primer año de vida: miedo a los extraños, a los ruidos fuertes y a las alturas.
• En la primera infancia: miedo a los animales, a la oscuridad y a estar solo.
• Entre los cuatro y los seis años: figuras imaginarias como monstruos y fantasmas, además de fenómenos naturales como las tormentas.
• En la edad escolar: preocupaciones relacionadas con el colegio, el rendimiento y la enfermedad.

Solo se considera que existe un trastorno según el código F93 cuando la ansiedad es significativamente más intensa que en otros niños de la misma edad, se prolonga durante meses y limita la vida cotidiana del niño. El sistema de diagnóstico clasifica por separado el trastorno de ansiedad generalizada y los trastornos de las funciones sociales en la infancia (F94), estrechamente relacionados con él.

Un único momento de miedo no significa gran cosa. Los portales especializados señalan una serie de indicios que los padres deberían tener en cuenta conjuntamente:

• El niño llora con frecuencia, se aísla o se queda en silencio.
• Duerme mal, tiembla o se queja de dolores de cabeza y de estómago sin causa física.
• Evita situaciones, lugares o personas, lo que le lleva a aislarse cada vez más.
• La ansiedad persiste durante varios meses y no remite.

La evitación, en particular, es un indicio importante. Un niño que, por miedo, deja de ir al colegio o de visitar a sus amigos, pierde práctica a la hora de afrontar la situación, y el miedo se afianza. Si la ansiedad por el rendimiento escolar persiste, merece la pena analizarla con detenimiento.

Los trastornos de ansiedad se encuentran entre los trastornos mentales más frecuentes en la infancia y la adolescencia. Según el estudio BELLA del Instituto Robert Koch, aproximadamente una décima parte de los niños y adolescentes de Alemania padecen un trastorno de ansiedad en algún momento de su vida.

No existe una causa única. Los expertos parten de la hipótesis de una interacción entre varios factores: una predisposición innata a un temperamento ansioso, experiencias traumáticas y el comportamiento del entorno. La reacción de la familia también influye. Si se permite que un niño evite de forma permanente las situaciones que le provocan ansiedad, esta persistirá. Esto no implica culpar a los padres; sin embargo, conocer estos factores ayuda a reaccionar de otra manera en la vida cotidiana.

Se considera que el tratamiento más eficaz es la terapia cognitivo-conductual. Esta terapia se basa en varios pilares:

• Psicoeducación: el niño y los padres comprenden cómo funciona la ansiedad.
• Exposición: el niño se acerca a la situación que le causa miedo poco a poco y comprueba que la ansiedad remite por sí sola.
• Participación de los padres: los padres aprenden a no reforzar involuntariamente el comportamiento ansioso y a reducir gradualmente la evitación.

Los fármacos, en su mayoría ISRS, solo se plantean cuando la terapia conductual no resulta suficiente.

Solo un profesional puede determinar si detrás de las fobias se esconde un trastorno según el código F93. Esta clasificación y cualquier diagnóstico deben quedar en manos de un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de un profesional médico o psicoterapeuta. Rückenwind «Eltern» les acompaña a lo largo de este proceso en calidad de servicio de coaching, pero no sustituye en modo alguno a un diagnóstico ni a una terapia. Janike es trabajadora social y coach para padres, y se encuentra cursando la formación para convertirse en psicoterapeuta infantil y juvenil; ella misma no realiza diagnósticos.