Terapia centrada en la familia (FBT) / Enfoque de Maudsley

La terapia basada en la familia, conocida como FBT (del inglés: family-based treatment), es una forma de tratamiento ambulatorio que se aplica principalmente en casos de anorexia nerviosa en niños y adolescentes. Debe su segundo nombre, el «enfoque de Maudsley», al Hospital Maudsley de Londres, donde Christopher Dare y sus colegas la desarrollaron en la década de 1980. Los investigadores estadounidenses James Lock y Daniel Le Grange resumieron posteriormente este enfoque en un manual de tratamiento que hoy en día se utiliza a nivel internacional.

La idea fundamental es que, ante un trastorno alimentario agudo, un joven a menudo no puede controlar por sí solo su comportamiento alimentario. En la TFA, no se considera a los padres como la causa de la enfermedad, sino como el recurso más importante para la recuperación. El terapeuta les orienta para que se hagan cargo temporalmente de la alimentación de su hijo en el hogar. También se involucra a los hermanos, normalmente para que sirvan de apoyo al niño afectado. Un ciclo de tratamiento suele abarcar entre 15 y 20 sesiones a lo largo de aproximadamente un año.

La FBT se desarrolla en tres fases que se complementan entre sí.

• Fase 1: reeducación alimentaria y aumento de peso: al principio, la responsabilidad de las comidas recae en los padres. El terapeuta les orienta sobre cómo acompañar a su hijo durante las comidas de forma amable y, al mismo tiempo, clara. Una imagen habitual de esta fase es la de una «clínica en casa». Esta fase suele ser la más agotadora para la familia.
• Fase 2: Devolución de la responsabilidad: Cuando el peso aumenta de forma estable y el ambiente en la familia se tranquiliza, los padres devuelven poco a poco el control sobre la alimentación al adolescente, de acuerdo con su edad.
• Fase 3: desarrollo normal en la adolescencia: en cuanto el niño mantiene su peso de forma autónoma en gran medida (tomando como referencia aproximadamente el 95 % del peso objetivo), pasan a primer plano otros temas: la autonomía, las amistades y la independencia de los padres.

La guía alemana S3 sobre el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos alimentarios (n.º de registro AWMF 051-026) señala que los métodos de terapia familiar, como la FBT, constituyen el tratamiento de primera elección para la anorexia nerviosa en la infancia y la adolescencia. Dichas recomendaciones de una guía S3 se basan en el nivel más alto de evidencia, es decir, entre otros, en ensayos controlados aleatorios.

En estudios comparativos, la FBT obtuvo mejores resultados en los jóvenes afectados que la terapia individual centrada exclusivamente en el niño, especialmente cuando la enfermedad no llevaba mucho tiempo presente (menos de tres años, aproximadamente). Una parte de los adolescentes recuperó un peso saludable al finalizar el tratamiento, y los resultados se mantuvieron estables en los seguimientos realizados a lo largo de varios años. La TFB se cuenta, por tanto, entre los enfoques sistémicos y centrados en la familia que se consideran especialmente prometedores en pacientes más jóvenes. No existe garantía de curación, y la evolución es diferente en cada niño.

Para los padres, la TFC supone mucho trabajo práctico, sobre todo en la mesa. En la primera fase, planifican y supervisan cada comida, a menudo varias veces al día. El terapeuta no es un mero observador, sino que ofrece instrucciones concretas, analiza las situaciones difíciles y refuerza la confianza de los padres en su propio papel.

Un elemento fundamental es la separación entre el niño y la enfermedad. El trastorno alimentario se describe como algo que da órdenes al niño, a las que la familia se opone de forma conjunta. Esto ayuda a no vivir los conflictos en la mesa como una discusión con el niño. La forma en que los padres acompañan la recuperación de peso durante la fase de realimentación es un tema central de las primeras sesiones. La TFB requiere tiempo, una buena coordinación entre los padres y paciencia, ya que los retrocesos forman parte del proceso.

En los países de habla alemana hay, hasta la fecha, pocos terapeutas formados específicamente en la TFB. Muchas clínicas y consultas trabajan con enfoques de terapia familiar adaptados que siguen el mismo principio básico.

Un trastorno alimentario requiere atención especializada desde el principio, ya que el bajo peso puede suponer una grave carga para el organismo de un adolescente. Los primeros puntos de contacto son las consultas de pediatría, así como los servicios ambulatorios y las clínicas especializadas en psiquiatría infantil y juvenil. Allí se evalúa si es adecuado un tratamiento basado en la familia o si, en un primer momento, es necesaria una hospitalización o una atención semi-hospitalaria.

Rückenwind «Eltern» les ofrece asesoramiento en cuestiones relacionadas con la vida cotidiana, el estrés y la familia. La evaluación, el diagnóstico y la elección de la terapia adecuada deben quedar exclusivamente en manos de un especialista en psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de un profesional médico o psicoterapeuta.