Hiperactivo

El término «hiperactivo» se compone de los términos griegos «hyper» (demasiado, más allá de lo normal) y «activo». Se refiere a una fuerte necesidad de moverse que se manifiesta en una inquietud física casi incontrolada. Los niños a los que se describe como hiperactivos agitan las manos y los pies, se deslizan de un lado a otro en la silla, se levantan con frecuencia y suelen llamar la atención por estar en constante movimiento y hacer mucho ruido.

La hiperactividad es un síntoma, no un diagnóstico. Describe un comportamiento que puede tener muchas causas, desde el cansancio, la excitación o la falta de estímulos hasta un TDAH. Un alto nivel de actividad física, por sí solo, no indica necesariamente la presencia de una enfermedad. Solo la combinación con otros indicios y la consideración de la duración y la intensidad marcan la diferencia.

Los niños se mueven mucho, y eso es saludable. Precisamente en la etapa de educación infantil y primaria, forma parte del desarrollo que los niños sean a veces muy inquietos, nerviosos o se distraigan con facilidad. Estas fases suelen remitir por sí solas. Precisamente por eso resulta difícil distinguir entre la vivacidad propia de la edad y un trastorno hipercinético.

Los especialistas prestan menos atención a los momentos aislados de vivacidad que a un patrón general. Indicios de que podría haber algo más detrás:

• Duración: la inquietud se prolonga durante muchos meses y no desaparece por sí sola.
• Se da en distintos contextos: no solo se manifiesta en casa, sino también en la guardería o el colegio, en casa de los abuelos y durante el tiempo libre.
• Difícil de controlar: las reprimendas surten efecto, como mucho, de forma breve; la inquietud vuelve rápidamente.
• Sufrimiento: por ello, el niño se ve envuelto en problemas una y otra vez o sufre él mismo a causa de ello.

Un niño que no se queda quieto en la sala de espera tras un largo día es, sencillamente, un niño. Esto puede servir de alivio.

La hiperactividad es uno de los tres síntomas principales del TDAH. Los otros dos son la dificultad para prestar atención (problemas de concentración) y un escaso control de los impulsos (actuación impulsiva sin reflexionar previamente). El TDAH es uno de los trastornos mentales más frecuentes en la infancia y la adolescencia; afecta aproximadamente al cinco por ciento de los niños y adolescentes.

No todos los niños con TDAH se muestran notablemente inquietos. También existe un tipo predominantemente inatento, en el que no se observa inquietud externa y los niños parecen más bien distraídos. Por el contrario, un niño muy activo e inquieto no padece automáticamente TDAH. El diagnóstico nunca puede basarse en un único comportamiento. Requiere que los síntomas comiencen a una edad temprana, se mantengan durante un tiempo prolongado, se manifiesten en varios ámbitos de la vida y supongan una carga perceptible para el niño. En la clasificación internacional de enfermedades, este patrón se describe bajo el código F90.

Muchos padres se preguntan si han hecho algo mal. Las investigaciones son claras al respecto: el TDAH y la hiperactividad marcada no se deben a una educación «incorrecta». La predisposición genética y el desarrollo del cerebro son los factores más determinantes. El estilo de crianza y el entorno pueden influir en el grado en que un niño se ve afectado en su día a día, pero no son la causa.

Lo que puede facilitar el día a día:

• La estructura y las rutinas fijas aportan seguridad y reducen los conflictos.
• Planificar el ejercicio físico en lugar de reprimirlo. Muchos niños necesitan vías de escape para su necesidad de moverse.
• Dar instrucciones claras y tranquilas en pasos breves, en lugar de largas reprimendas.
• Destacar lo positivo: fijarse en los momentos positivos, no solo en lo que molesta.

Si se diagnostica un TDAH, el tratamiento se adapta a la edad y a la gravedad del trastorno. Puede incluir asesoramiento a los padres, apoyo en el colegio, terapia conductual y, en algunos casos, medicación. El profesional responsable del tratamiento decide, junto con la familia, qué medidas son las más adecuadas.

Merece la pena consultar a un especialista si la inquietud persiste durante meses, se manifiesta en varios ámbitos de la vida y supone una carga notable para su hijo, la familia o el colegio. El primer punto de contacto suele ser la consulta del pediatra, que, si es necesario, derivará al paciente a otros profesionales.

Solo una evaluación minuciosa puede determinar si realmente se trata de un TDAH o si existe otra causa. Y es que la falta de sueño, el estrés u otros factores también pueden presentar síntomas similares. El diagnóstico y la recomendación de tratamiento solo pueden ser realizados por profesionales médicos o psicoterapeutas, normalmente por un especialista en psiquiatría infantil y juvenil (KJP). Rückenwind Eltern le acompaña y le da fuerza como padres en este proceso, pero no sustituye al diagnóstico ni a la terapia.