Pausa terapéutica frente a interrupción del tratamiento (distinguir la diferencia)

Una pausa terapéutica es una interrupción planificada de un tratamiento en curso. La terapeuta, el niño y los padres la acuerdan previamente entre ellos. Para ello, se establece un motivo, un plazo aproximado y una fecha para reanudar las sesiones. A veces se debe a que se ha alcanzado un objetivo intermedio; otras veces, a una etapa familiar marcada por una mudanza, un viaje escolar o el estrés de los exámenes. Por lo general, la plaza en la terapia permanece reservada y el expediente terapéutico abierto.

La interrupción de la terapia pone fin al tratamiento antes de su finalización prevista, sin previo acuerdo y sin un plan de reincorporación. A menudo ocurre tras una sesión difícil, por frustración o agotamiento; en algunos casos, el niño simplemente deja de acudir a las citas. Los especialistas hablan de una interrupción prematura cuando la terapia finaliza sin una sesión de cierre. Aproximadamente una quinta parte de todas las psicoterapias se dan por concluidas de esta manera antes de alcanzar el objetivo previsto.

La diferencia no radica tanto en el calendario como en el acuerdo. Cuando se produce una pausa, todas las partes implicadas están al corriente: se mantiene una conversación en la que se establecen el objetivo, la duración y el momento de la reincorporación. El niño sabe cuál es el siguiente paso.

Las señales de una posible interrupción son más sutiles. Preste atención a:

• citas que se cancelan o se olvidan con frecuencia sin que se acuerde una nueva fecha
• frases como «De todos modos, esto no sirve de nada» tras sesiones sueltas que resultan agotadoras
• un rechazo repentino, a pesar de que antes existía un vínculo con la terapeuta
• un retraimiento inmediatamente después de abordar un tema que ha resultado doloroso, por ejemplo, tras ejercicios de exposición

La resistencia a ejercicios concretos forma parte del tratamiento y no implica necesariamente una interrupción. La situación se vuelve crítica cuando ya nadie se comunica con el centro y las sesiones concluyen sin más.

Es poco habitual que los niños acudan a terapia por iniciativa propia. A menudo, la motivación tarda semanas en desarrollarse y es variable. Esto hace que estos tratamientos sean propensos a que los pacientes los abandonen en las fases difíciles.

La investigación ha demostrado claramente varias razones. Algunos niños se sienten abrumados por determinados métodos, como hablar de experiencias traumáticas o realizar ejercicios de confrontación. Cuando el nivel de sufrimiento es bajo, disminuye la disposición a soportar sesiones incómodas. Trastornos como la depresión, la ansiedad o los trastornos alimentarios dificultan la perseverancia debido a los propios síntomas. A ello se suman obstáculos prácticos: largos desplazamientos, citas fuera del horario escolar, decepción cuando no se obtienen resultados rápidos.

En el caso de los niños y adolescentes, el entorno también influye. La terapia funciona como un triángulo formado por el niño, el profesional y las personas de referencia. Si los padres no están convencidos o si se intensifican las discusiones sobre cómo llevar al niño a las sesiones, aumenta la presión para interrumpir el tratamiento.

Interrumpir el tratamiento sin completarlo deja sin resolver cuestiones en las que se estaba trabajando. El niño percibe que se ha iniciado algo difícil y que luego se ha abandonado. Si el tratamiento se interrumpe en medio de una fase difícil, los síntomas pueden agravarse antes de que se produzca una mejoría.

Una desventaja que a menudo se pasa por alto afecta a los intentos posteriores. Una interrupción brusca sin una conversación previa priva a la familia de la oportunidad de aprender de la experiencia. ¿Qué ha sido un obstáculo, qué ha ayudado, qué método no ha funcionado? Estas preguntas quedan sin respuesta y vuelven a surgir en el siguiente intento. Una conclusión ordenada o una pausa documentada permite conservar este conocimiento.

La frustración en una sola sesión suele ser un indicio de que la terapia está tocando un punto delicado. Quien decide ausentarse en ese momento, pierde precisamente el instante en el que una conversación con el centro podría resultar de ayuda.

Plantee cualquier duda lo antes posible, no espere hasta después de haber faltado a tres citas. Los terapeutas están obligados a informar sobre el desarrollo, la duración y las posibles dificultades del tratamiento, incluso en pleno proceso. Pregunte de forma concreta: ¿Se trata de una fase difícil, pero normal? ¿Sería más sensato planificar una pausa que dar por concluido el tratamiento?

Medidas útiles:

• una conversación conjunta con el niño, los padres y el profesional antes de tomar cualquier decisión
• en caso de pausa: dejar por escrito la duración, la fecha de reincorporación y las condiciones
• en caso de que la relación no funcione de forma duradera, plantearse una conclusión ordenada en lugar de una salida sin explicaciones
• acordar un plan de crisis por si el niño empeora durante la pausa

Los padres tienen derecho a elegir libremente al profesional y a cambiarlo. Si la relación no funciona de forma duradera, es posible cambiar a otra consulta, aunque ello pueda suponer un nuevo periodo de espera. Una vez finalizado el tratamiento, un buen seguimiento consolida los resultados obtenidos.

Rückenwind Acompaña a los padres en estas decisiones, actuando como orientador, pero no sustituye al tratamiento. La decisión de si una terapia debe interrumpirse, cambiarse o darse por concluida la toma únicamente el profesional médico o psicoterapeuta responsable del tratamiento; en el caso de niños y adolescentes, corresponde a la psiquiatría infantil y juvenil.