Accionar el freno

«Frenar» describe una decisión consciente: reducir el ritmo en la vida cotidiana antes de que el cuerpo nos obligue a hacerlo. Muchos padres que cuidan de un hijo enfermo o con problemas emocionales llevan meses funcionando a un ritmo frenético. En estos casos, «frenar» significa eliminar tareas, programar descansos fijos y rebajar las propias expectativas.

Se trata de un reajuste recurrente del ritmo, que se va adaptando una y otra vez a lo largo de las semanas. Los portales de salud hablan de fases de descanso conscientes, que se planifican de forma activa en lugar de dejarlas al azar. Para los padres, esto suele significar simplemente: cancelar una cita, preparar una comida más sencilla o dejar el móvil a un lado durante veinte minutos. La imagen del freno es muy acertada, ya que un coche sin frenos acaba deteniéndose por sí solo en algún momento, normalmente en el momento menos oportuno. El agotamiento no debe llegar a ser tan profundo como para que, al final, solo un colapso logre detener el ritmo.

El cuerpo envía señales tempranas cuando el ritmo es demasiado elevado. La aseguradora Barmer señala el cansancio, el mal humor, los dolores de cabeza y los problemas de concentración como señales de alerta típicas de la falta de descanso. En el caso de los padres, esto se manifiesta de forma concreta en el día a día:

• El mero hecho de pensar en tomarse un descanso les hace sentir remordimientos.
• Pequeñas cosas, como un vaso derramado, hacen que el vaso se desborde.
• Las horas de sueño se reducen, ya que por la noche aún quedan pendientes la colada, los trámites o las búsquedas de información.
• Las amistades y las aficiones llevan semanas en suspenso.

Los portales especializados describen este cansancio creciente como uno de los signos fundamentales de un agotamiento incipiente. A menudo, crece al mismo tiempo la necesidad de descanso, mientras que persiste la sensación de no disponer ni de un minuto para ello. Quien note estas señales en sí mismo ha llegado al punto en el que conviene bajar el ritmo.

El cuerpo humano no está diseñado para soportar un estrés prolongado. Los descansos interrumpen el estado de estrés y dan tiempo al cuerpo y a la mente para recuperarse. La aseguradora Barmer señala que los descansos regulares mejoran la concentración y mantienen el rendimiento a lo largo del día. Incluso las interrupciones breves surten efecto; no es imprescindible que sean largos descansos.

La Fundación Gesundheitswissen considera que el descanso es una de las estrategias fundamentales para la gestión del estrés. Su objetivo es contrarrestar los efectos negativos del estrés crónico sobre el cuerpo y la mente. No es necesario «ganarse» el descanso mediante el rendimiento. Gesund.bund.de señala que la sobrecarga prolongada puede derivar en trastornos físicos y mentales, como trastornos del sueño, dolores de cabeza o un estado de ánimo deprimido de forma persistente. Reducir el ritmo a tiempo disminuye este riesgo y permite conservar las fuerzas necesarias para acompañar al niño a largo plazo. De eso se trata precisamente la prevención del agotamiento en los padres.

Es posible tomarse un respiro poco a poco, incluso con una agenda muy apretada. Los expertos destacan que incluso las pausas breves surten efecto. Algunas ideas para el día a día de los padres:

• Planifique las pausas con antelación, en lugar de esperar a que surja un momento de tranquilidad. Diez minutos al aire libre tras una cita agotadora son suficientes para empezar.
• Establezca prioridades. Clasifique las tareas según su urgencia e importancia y deje de lado el resto de forma consciente.
• Delegar tareas. Pedir ayuda concreta a los abuelos, vecinos o amigos. Buscar formas de aligerar la carga forma parte de saber tomarse un respiro.
• Desconectarse conscientemente. La aseguradora Barmer destaca que una pausa solo resulta reparadora si uno se desconecta de verdad, alejándose de la pantalla y del teléfono.
• Preste atención a sus propias sensaciones. La Fundación Gesundheitswissen aconseja no imponerse actividades estresantes durante el descanso, sino observar qué es lo que realmente le ayuda a relajarse.

Estos pequeños pasos forman parte del autocuidado y pueden integrarse incluso en una jornada muy ajetreada. Más importante que la duración es que la pausa se repita con regularidad.

A veces, limitarse a «frenar» ya no es suficiente. Si el agotamiento persiste durante semanas, el sueño se ve alterado de forma permanente o el estado de ánimo cambia drásticamente, es necesario acudir al médico para que lo evalúe. Gesund.bund.de aconseja considerar la posibilidad de que los síntomas persistentes se deban a una depresión o a un trastorno de ansiedad, ya que ambos pueden presentar signos similares. El primer punto de contacto es la consulta de su médico de cabecera. Los neurólogos y psiquiatras de la red recomiendan, además, reflexionar con calma sobre los propios objetivos y expectativas, si es necesario con acompañamiento terapéutico.

Ni siquiera unas vacaciones prolongadas resuelven siempre el problema si en el fondo subyace una depresión o un trastorno de ansiedad. Para hacer frente a la carga que supone en una familia un niño con una enfermedad mental, existen centros de asesoramiento y programas de orientación para padres. Rückenwind ofrece orientación a los padres y refuerza sus recursos para que les resulte más fácil tomarse un respiro en el día a día. Esto no sustituye a un diagnóstico ni a una terapia. El diagnóstico y el tratamiento de una enfermedad en el niño deben recaer exclusivamente en manos de un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de un profesional médico o psicoterapeuta.