Agotamiento (fatiga)

El agotamiento describe una profunda falta de energía que ya no se puede reponer con el sueño ni el descanso. En el caso de los padres, este estado suele estar relacionado con el propio papel parental. Los expertos hablan entonces de agotamiento parental o «parental burnout» (agotamiento de los padres).

No se trata de un mal día ni de una fatiga pasajera tras una noche en vela. El agotamiento parental se desarrolla a lo largo de semanas y meses. Las personas afectadas se sienten vacías por dentro, perciben una clara distancia respecto a su yo parental anterior, más sereno, y a menudo tienen la sensación de ya no estar a la altura de su tarea.

Es importante tener en cuenta lo siguiente: el agotamiento es una señal, no un fracaso. Indica que, durante un periodo prolongado, la carga ha sido mayor que la energía disponible para recuperarse. Esto le puede ocurrir a cualquier persona que tenga muchas responsabilidades.

Las investigaciones sobre el agotamiento parental describen varios síntomas fundamentales que los padres afectados pueden observar en sí mismos:

• Agotamiento profundo: el mero hecho de pensar en el día siguiente con los hijos resulta una carga.
• Distancia emocional: los padres siguen cuidando de su hijo de forma fiable, pero se muestran menos accesibles emocionalmente y reaccionan como si estuvieran en piloto automático.
• Contraste con el yo anterior: la sensación de ya no ser la madre o el padre que uno quería ser.
• Desánimo: el papel de padre o madre ya apenas les produce alegría, sino sobre todo la necesidad de escapar de él.

A ello se suman con frecuencia síntomas físicos como trastornos del sueño, problemas de concentración, dolores de cabeza o de estómago y una gran irritabilidad. Muchos padres también notan un aislamiento social, ya que no les quedan fuerzas para las amistades ni para sus propios intereses.

El agotamiento se produce cuando las exigencias superan durante un largo periodo de tiempo los recursos disponibles. La causa es el desequilibrio entre lo que se exige día tras día y lo que se recibe en forma de apoyo, descansos y recuperación. Rara vez se debe a un único acontecimiento.

Los estudios estiman que, según la encuesta, entre el 2 % y el 12 % de los padres alcanzan un nivel equivalente al agotamiento. En períodos de gran estrés, como la pandemia, las cifras fueron considerablemente más elevadas. Tanto las madres como los padres pueden verse afectados por igual.

Entre los factores agravantes se encuentran el trabajo de planificación, a menudo invisible, en la vida cotidiana de la familia —lo que se denomina «carga mental»—, la falta de apoyo por parte del entorno, unas altas exigencias personales, así como una carga continua especial, por ejemplo, cuando un niño padece una enfermedad crónica o necesita mucha atención adicional. La falta de sueño prolongada actúa, en este sentido, como un acelerador.

El agotamiento mejora cuando se restablece el equilibrio entre el esfuerzo y la recuperación. Esto se consigue mediante muchos pequeños pasos seguros, y rara vez con un único gran paso.

• Reducir el estrés: delegar tareas, rebajar temporalmente las exigencias, solicitar ayuda concreta a su entorno en lugar de esperar a que se la ofrezcan.
• Proteger el sueño: siempre que sea posible, dividir las noches o incorporar periodos de descanso durante el día, ya que la privación crónica del sueño es el factor que más contribuye al agotamiento.
• El autocuidado como necesidad básica: disponer de pequeños momentos para uno mismo forma parte del suministro de energía y no es una recompensa.
• Salir del aislamiento: hablar de ello con otros padres o personas de confianza alivia la carga y elimina la sensación de soledad que acompaña al agotamiento.

A muchas familias les resulta útil organizar la vida cotidiana junto con una persona de apoyo que establezca prioridades y proponga soluciones realistas para aliviar la carga.

Una señal de que es necesario prestar más atención es cuando el agotamiento se prolonga durante semanas, el descanso ya no resulta reparador, desaparece el disfrute de la vida familiar o surgen pensamientos de que todo se está volviendo insoportable. Si, además, se instalan el abatimiento, la ansiedad o la sensación de vacío interior, no se debe seguir soportando esa carga en solitario.

Los primeros puntos de contacto son el médico de cabecera, las consultas médicas y psicoterapéuticas, así como los centros de asesoramiento familiar. Estos profesionales pueden determinar si detrás del agotamiento se esconde una enfermedad que requiera tratamiento, como la depresión.

Rückenwind Se entiende como un servicio de acompañamiento y orientación para padres, no como psicoterapia ni como diagnóstico. Solo un profesional médico o psicoterapeuta puede diagnosticar y tratar una enfermedad mental; en el caso de niños y adolescentes, debe hacerlo un servicio de psiquiatría infantil y juvenil. Buscar ayuda a tiempo es una muestra de responsabilidad, no de debilidad.