Fatiga (agotamiento)

El término «fatigue» (palabra francesa que significa «cansancio») hace referencia a un agotamiento patológico y profundo que puede paralizar la vida cotidiana. Los especialistas la describen como un agotamiento y una rápida sensación de cansancio que no responde a las estrategias habituales de recuperación. En otras palabras: las personas afectadas se sienten sin fuerzas, a pesar de dormir lo suficiente y de cuidarse.

Este agotamiento tiene una vertiente física y otra mental. Algunas personas se sienten pesadas como el plomo y apenas pueden levantarse de la cama. Otras notan sobre todo que su concentración, su capacidad de memorización y su atención disminuyen. A menudo se suma a ello una mayor sensibilidad emocional. Incluso las tareas más sencillas, una conversación o un breve paseo pueden resultarles desproporcionadamente agotadores.

La fatiga no es una enfermedad en sí misma en sentido estricto, sino un síntoma que se presenta en numerosas enfermedades físicas y mentales. Para los padres, este término es importante por dos motivos: puede describir su propia experiencia en una situación de estrés prolongado y puede ser un indicio de que es necesario realizar un examen médico al niño o al adolescente.

El cansancio normal es una señal saludable. Se produce tras dormir poco, después de un esfuerzo físico o en épocas de estrés, y desaparece en cuanto uno descansa. Tras una noche reparadora o unos días tranquilos, la energía vuelve.

En el caso de la fatiga, esto no ocurre en absoluto. El agotamiento persiste, incluso aunque la persona duerma mucho y se tome descansos. A menudo no guarda proporción con el esfuerzo previo y puede aparecer sin motivo aparente. Cómo pueden los padres reconocer un agotamiento persistente:

• El estado se prolonga durante semanas y apenas mejora con el sueño.
• Incluso las actividades más ligeras provocan un cansancio excesivo.
• La concentración, la memoria y la motivación disminuyen notablemente.
• Aumenta el alejamiento de los amigos, las aficiones o el colegio.

Es importante diferenciarlo de un episodio depresivo: en este caso también predomina el agotamiento, pero suele ir acompañado de un estado de ánimo abatido y una pérdida de interés. Las diferencias son difusas, por lo que es recomendable una evaluación por parte de un especialista. Encontrará más información sobre el aspecto psicológico del agotamiento en el artículo «Agotamiento».

La fatiga suele aparecer con gran frecuencia asociada a otras enfermedades. El cuerpo no se recupera por completo tras una enfermedad o un tratamiento agotador, y el cansancio persiste como un síntoma acompañante persistente.

La fatiga es especialmente frecuente en enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple, tras un ictus o tras traumatismos craneoencefálicos, así como en enfermedades reumáticas y otras enfermedades inflamatorias crónicas, en el cáncer y su tratamiento, y tras infecciones, por ejemplo, en el contexto del «COVID prolongado». El síndrome de fatiga crónica (ME/SFC) también se enmarca en este ámbito.

Además, pueden existir causas muy diversas que desencadenen o agraven un agotamiento persistente: trastornos de la tiroides, anemia, diabetes, falta crónica de sueño o estrés psicológico. Por ello, el primer paso es siempre una evaluación médica minuciosa que detecte o descarte enfermedades físicas. El agotamiento persistente es una señal del cuerpo que debe tomarse en serio; no se trata de una falta de fuerza de voluntad o de disciplina.

No existe ningún medicamento que elimine la fatiga de forma fiable. Lo más importante es tratar la enfermedad subyacente y adaptar la vida cotidiana de tal manera que la energía disponible rinda más. Algunos aspectos que han demostrado su eficacia en la práctica:

• Distribuir las fuerzas: repartir las tareas a lo largo del día, planificar pausas de forma consciente y descubrir qué tipo de descanso resulta realmente beneficioso.
• Expectativas realistas: rebajar temporalmente el nivel de rendimiento sin juzgarse a uno mismo por ello.
• Ejercicio moderado: actividad física regular y bien dosificada, adaptada al estado de forma del día.
• Relajación y estructura: rutinas tranquilas, métodos de relajación y un ritmo diario estable.
• Tratar los síntomas asociados: abordar de forma específica los trastornos del sueño, los dolores o el estado de ánimo decaído.

Para los padres, esto es doblemente importante. Cuando un niño se ve afectado, resulta de gran ayuda la comprensión, una vida cotidiana menos estresante y la coordinación con el colegio y la consulta médica. Si los propios padres se encuentran agotados, es fundamental que se cuiden a sí mismos. Si el agotamiento deriva en un estado de agotamiento extremo, también conviene abordar el tema del «burnout».

Un agotamiento que se prolongue, que no mejore con el sueño y que limite la vida cotidiana, el colegio o las relaciones con los amigos, debe ser evaluado por un médico. El primer punto de contacto es la consulta del médico de familia o del pediatra, que evaluará las causas físicas y, si es necesario, derivará al niño a especialistas.

Las señales de alarma ante las que los padres no deben esperar son una rápida pérdida de fuerzas, una pérdida de peso notable, un aislamiento persistente o indicios de malestar emocional en el niño. Cuanto antes se identifique la causa, más específica podrá ser la ayuda.

Rückenwind Ofrece apoyo a los padres, orientándolos y aliviando su carga en estas etapas, pero no sustituye en ningún caso al tratamiento médico o psicoterapéutico. Solo un profesional médico o psicoterapeuta puede evaluar si detrás de un agotamiento persistente se esconde una enfermedad y qué tratamiento es el adecuado. En el caso de los niños y adolescentes, la evaluación de las causas psicológicas se lleva a cabo a través de la psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de una consulta de psicoterapia infantil y juvenil.