Cansancio crónico

El cansancio crónico significa que el cansancio ya no desaparece. Está presente por las mañanas, antes incluso de que comience el día, y se prolonga durante semanas o meses. En el caso de los padres, esto suele estar relacionado con el sueño nocturno. Un niño que duerme mal, que llama varias veces o que se despierta temprano, fragmenta la noche en pequeños intervalos. A esto se suma la preocupación, que le mantiene despierto incluso cuando el niño por fin duerme.

El cansancio normal mejora tras una noche tranquila o un fin de semana libre. El cansancio crónico persiste porque se carece de un sueño reparador durante un largo periodo de tiempo. El cuerpo acumula un déficit de sueño que ya no se puede compensar con una sola noche de sueño prolongado.

Los síntomas se manifiestan durante el día, no por la noche. Son típicos:

• cansancio que se prolonga durante todo el día, acompañado de un malestar general
• Pérdida de concentración; se olvidan nombres y citas
• Irritabilidad, mal genio, discusiones por tonterías
• Falta de motivación; incluso las tareas más sencillas resultan pesadas
• los cambios de humor son más pronunciados que antes

Muchos padres siguen funcionando ante el exterior y no se dan cuenta hasta muy tarde de lo profundo que es su agotamiento. Una señal clara: si aumentan los errores en la vida cotidiana, se queda dormido al volante o se siente agotado por las mañanas, ha traspasado el límite de la simple fatiga.

Al principio suele haber un sueño alterado o demasiado breve. Quien se levanta noche tras noche rara vez alcanza las fases de sueño profundo que permiten que el cuerpo se recupere de verdad. Si a esto se suman las preocupaciones nocturnas, se crea un círculo vicioso: la inquietud por el mal sueño aumenta la tensión, y la tensión empeora aún más el sueño.

Los problemas crónicos para conciliar el sueño y para mantenerlo no son un fenómeno aislado. En Alemania, alrededor de 6 de cada 100 personas padecen insomnio crónico, y las mujeres lo padecen aproximadamente el doble que los hombres. En el caso de los padres, a esto se suma la organización de la vida cotidiana. Cuando una persona se encarga sola de las noches, mientras que la otra duerme toda la noche o está ausente, la carga se distribuye de forma desigual. Más información al respecto en «Padres de guardia nocturna».

El cansancio crónico provocado por la falta de sueño mejora en cuanto se vuelve posible dormir lo suficiente. En otras formas de agotamiento, esto ya no resulta eficaz.

La fatiga describe un agotamiento patológico que no responde a las estrategias habituales de recuperación. Ni el sueño ni los descansos aportan una mejoría apreciable; incluso las conversaciones o las tareas domésticas provocan un agotamiento desproporcionadamente rápido. La fatiga suele aparecer como síntoma acompañante de enfermedades físicas, como, por ejemplo, el hipotiroidismo.

El agotamiento profesional se limita inicialmente a un ámbito de la vida, normalmente el trabajo o el cuidado de otras personas. La depresión, por el contrario, se extiende a todos los ámbitos y presenta síntomas que no se explican por el mero cansancio: estado de ánimo deprimido durante semanas, pérdida de interés, sentimientos de inutilidad o culpa y, en casos graves, pensamientos de no querer seguir viviendo. Esta distinción debe dejarse en manos de profesionales.

El primer factor es el sueño en sí mismo. Un horario fijo para acostarse y levantarse, un dormitorio fresco (entre 14 y 18 grados aproximadamente) y evitar la cafeína por la tarde ayudan a estabilizar el ritmo. El alcohol por la noche perturba el sueño profundo, aunque ayude a conciliar el sueño.

Igualmente importante es compartir las tareas nocturnas. Cuando hay una segunda persona, resulta útil turnarse de forma fija para que no sea siempre la misma persona la que se levante. Cuando no hay nadie más, cualquier alivio durante el día es importante: una siesta al mediodía, mientras el niño duerme, o la ayuda de personas cercanas.

• En caso de problemas de sueño persistentes, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio es el tratamiento de primera elección.
• La consulta del médico de cabecera puede descartar causas orgánicas, como un hipotiroidismo.

Si los problemas de sueño persisten durante más de tres o cuatro semanas, debería consultar a un médico. Esto es especialmente importante si siente un cansancio peligroso durante el día, por ejemplo, al conducir, o si aparecen síntomas de depresión. Los trastornos del sueño no tratados pueden agravar o contribuir a la aparición de enfermedades mentales.

Rückenwind Le ofrece apoyo como asesoramiento parental y le ayuda a evaluar su nivel de estrés. No sustituye a un diagnóstico ni a la psicoterapia. Solo un profesional médico o psicoterapeuta puede determinar si detrás de su agotamiento se esconde una enfermedad que requiera tratamiento, por ejemplo, en la consulta de su médico de cabecera o con una especialista en psiquiatría.