Terapia de aceptación y compromiso (ACT)

ACT se pronuncia igual que la palabra inglesa «act» y son las siglas de «Terapia de Aceptación y Compromiso». El psicólogo estadounidense Steven C. Hayes la desarrolló a partir de la década de 1980. Desde un punto de vista técnico, la ACT forma parte de la denominada «tercera ola» de la terapia conductual. La primera ola se centró en el comportamiento observable, mientras que la segunda se centró en los pensamientos y las creencias, tal y como hace la terapia cognitivo-conductual. La ACT incorpora además la atención plena y los valores personales.

La idea fundamental es sorprendentemente sencilla. El miedo, la tristeza, la tensión y la inseguridad forman parte de la condición humana. Quien dedica mucha energía a reprimir esos sentimientos, a menudo se vincula aún más a ellos en su vida cotidiana. Por ello, la ACT fomenta una actitud diferente: las experiencias internas difíciles pueden estar presentes, mientras la persona sigue haciendo lo que realmente le importa. Esta combinación de aceptación y actuación orientada a los valores es lo que la ACT denomina «flexibilidad psicológica».

La ACT describe la flexibilidad psicológica a través de seis procesos. En la jerga especializada, este modelo se denomina «Hexaflex», ya que puede representarse como un hexágono. Para los padres, estos principios pueden traducirse de la siguiente manera:

• Aceptación: permitir conscientemente los sentimientos desagradables, en lugar de combatirlos constantemente.
• Desfusión: tomar distancia respecto a los pensamientos. Una frase como «Nunca lo conseguiré» se reconoce como un pensamiento y no se trata como una verdad incuestionable.
• Momento presente: centrar la atención en el aquí y ahora, alejándose de las cavilaciones sobre el ayer o el mañana.
• Uno mismo como contexto: experimentarse a uno mismo como una instancia observadora que se mantiene estable, incluso cuando las emociones cambian.
• Valores: aclarar cuáles son las prioridades en la vida, como estar siempre ahí para la familia o ser sincero con uno mismo.
• Acción comprometida: dar pasos concretos hacia esos valores, incluso cuando el miedo o la falta de ganas se interpongan.

La ACT se considera transdiagnóstica. Es decir, no se limita a un único diagnóstico, sino que se centra en patrones que se dan en muchos trastornos, como, por ejemplo, la evitación de sentimientos desagradables. Se utiliza en casos de depresión, trastornos de ansiedad, trastornos obsesivo-compulsivos, trastornos por estrés postraumático, trastornos alimentarios y problemas de adicción.

Un amplio ámbito de aplicación son las dolencias físicas crónicas, sobre todo los dolores persistentes. En este caso, no se trata tanto de eliminar por completo el dolor como de reconstruir una vida con sentido y actividad. La ACT también se utiliza en casos de agotamiento y síndrome de burnout para modificar la forma de afrontar la presión. Además, algunos elementos de este método se incorporan al coaching y a los programas de gestión del estrés. Una terapia afín es la terapia dialéctico-conductual, que también pertenece a la tercera ola y se basa en gran medida en la atención plena.

La ACT ha sido objeto de numerosos estudios. En la actualidad se dispone de varios cientos de ensayos controlados aleatorios —es decir, estudios con grupos de control y asignación aleatoria— que se consideran pruebas de alta calidad. Los metaanálisis sintetizan estos estudios individuales y muestran efectos positivos de pequeños a moderados en casos de ansiedad, depresión y dolor crónico.

En comparación directa con la terapia cognitivo-conductual establecida, la ACT obtiene resultados igualmente buenos en la mayoría de los trastornos. Hasta la fecha, los datos no permiten deducir una ventaja clara de ninguno de los dos métodos. En algunos ámbitos de aplicación, la evidencia científica aún es escasa, especialmente en el caso de los niños y los adolescentes. Las sociedades científicas clasifican la ACT como un método eficaz y respaldado empíricamente, pero subrayan que la elección del método debe adaptarse siempre a la persona concreta y al cuadro clínico.

Para las familias, la filosofía subyacente a la ACT puede suponer un alivio en el día a día. Acompañar a un niño con un trastorno mental conlleva miedo, impotencia e ira. Estos sentimientos rara vez pueden disiparse con meras palabras. La ACT invita a reconocerlos y, aun así, a mantener la capacidad de actuar, centrándose en lo que es importante para uno como padre o madre. Algunas clínicas de rehabilitación y consultas ambulatorias ofrecen también grupos de ACT para familiares.

No se puede decidir desde fuera si la ACT es el método adecuado para un niño o un adolescente. Rückenwind Acompaña a los padres y fortalece a las familias, pero no sustituye al tratamiento. El diagnóstico y la recomendación de una terapia adecuada deben recaer en manos de un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de un profesional médico o psicoterapeuta. Si tiene una preocupación grave por su hijo, el servicio de psiquiatría infantil y juvenil más cercano es el primer punto de contacto adecuado.