Llegar al final

Los padres dicen «estoy al límite» cuando se les agota la energía y ya no pueden recargarse. Incluso tras una noche tranquila, el agotamiento persiste. Las pequeñas tareas parecen enormes: la fiambrera, la reunión de padres, acostar a los niños. Esta frase describe un estado, no un diagnóstico.

Los expertos suelen atribuir esta experiencia al agotamiento físico, emocional e intelectual. Cuando la sobrecarga se prolonga de forma duradera y las fuerzas no se recuperan, algunos expertos hablan de «burnout». El término se remonta a la década de los setenta. El psicoterapeuta Herbert Freudenberger lo utilizó por primera vez para describir a personas que ejercían profesiones de ayuda, las cuales se habían agotado tras dedicarse con gran dedicación a su trabajo y, posteriormente, se encontraban «quemadas». La crianza de los hijos es precisamente una tarea de carácter permanente: las veinticuatro horas del día, sin hora de salida, a menudo sin reconocimiento. El hecho de que, precisamente, los padres comprometidos lleguen al límite tiene que ver con esta carga permanente, no con la falta de amor hacia el niño.

Esa sensación rara vez surge de forma repentina. Se va acumulando. Los síntomas típicos se van manifestando a lo largo de varias semanas:

• Cuerpo: cansancio constante, dolores de cabeza o de estómago, trastornos del sueño, a pesar de que el cuerpo necesite descansar.
• Emociones: irritabilidad ante nimiedades, llanto sin motivo aparente, vacío interior, la sensación de no estar a la altura de nadie.
• Pensamiento: le cuesta concentrarse, las decisiones quedan pendientes, por la noche los pensamientos dan vueltas en torno a las mismas preocupaciones.
• Distanciamiento: uno apenas funciona, disfruta menos del niño y se aleja de los amigos.

Las personas afectadas suelen ser las últimas en percibir estas señales. Una señal de alerta es sentir alivio cuando se cancela una cita. Otra es la idea de que descansar ya no tendría ningún sentido.

Al principio, por lo general, no se trata de una única crisis. Son muchas las cosas que se acumulan al mismo tiempo. Un hijo con necesidades especiales, meses de falta de sueño, preocupaciones por el colegio o la salud, además del trabajo y las tareas domésticas. La carga rara vez se distribuye de manera equitativa. A menudo, uno de los progenitores asume la mayor parte en solitario y, además, se encarga de organizarlo todo mentalmente: citas, preocupaciones, estar constantemente pensando en todo.

Los expertos describen un patrón recurrente: un alto nivel de compromiso se combina con un apoyo insuficiente y un descanso insuficiente. Quien está constantemente disponible y deja de lado sus propias necesidades agota sus reservas más rápido de lo que tardan en reponerse. Si no hay alivio, la sobrecarga deriva en agotamiento. El cuadro completo abarca tres aspectos: un cansancio profundo, una creciente distancia interior respecto a las tareas y las personas, así como la sensación de rendir menos que antes.

Es importante tener en cuenta lo siguiente: en medicina, el agotamiento profesional no se considera una enfermedad en sí misma. Sin embargo, los síntomas asociados pueden aumentar el riesgo de sufrir una depresión o ser consecuencia de ella. El agotamiento y la depresión se solapan, pero requieren un tratamiento diferente. En el caso de la depresión, el malestar afecta a todos los ámbitos de la vida, mientras que en el agotamiento está más vinculado a una sobrecarga concreta. Por ello, merece la pena acudir al médico si el estado persiste.

Esta situación no se soluciona con una tarde libre. Los pequeños pasos constantes son más útiles que los grandes propósitos:

• Compartir la carga: identificar las tareas y delegarlas, ya sea a la pareja, a los abuelos o a los amigos. Pedir ayuda de forma concreta, sin esperar a que alguien se ofrezca por iniciativa propia.
• Proteja el sueño: siempre que sea posible, turnense para cuidar al bebé por la noche. La falta de sueño prolongada perpetúa el agotamiento.
• Mantener el contacto: incluso las conversaciones breves con otros padres rompen la sensación de estar solo.
• Recurrir al asesoramiento: los centros de asesoramiento educativo y familiar son gratuitos, a menudo de fácil acceso y, si se desea, anónimos.
• Planifique pequeños momentos de descanso: hacer ejercicio al aire libre, reservar un rato fijo para uno mismo, apagar el móvil durante una hora. Estos pequeños respiros no recargan la batería de la noche a la mañana, pero frenan que se agote aún más.

La prevención es tan importante como la recuperación. Quien preste atención a las señales de alerta desde el principio no llegará nunca al punto de agotamiento total. La prevención del agotamiento para padres ofrece sugerencias al respecto.

Algunos síntomas requieren ayuda profesional sin demora. Entre ellos se incluyen:

• un agotamiento persistente durante varias semanas que no mejora con el descanso,
• un estado de abatimiento constante, desesperanza y sentimientos de culpa,
• molestias físicas sin causa física,
• la sensación de no poder hacer frente a las responsabilidades con respecto a su propio hijo o a sí mismo.

El primer punto de contacto es la consulta de su médico de cabecera. Este puede descartar causas físicas, como problemas de tiroides o falta de hierro, y derivarle a un especialista médico o psicoterapeuta. La mayoría de los padres acudirían al médico si tuvieran un dolor de espalda persistente. Lo mismo se aplica al propio agotamiento. En momentos agudos, en los que se carece por completo de fuerzas o surgen pensamientos oscuros, existe una línea de atención para crisis disponible las 24 horas del día.

Rückenwind ofrece apoyo a los padres, orientándolos y aliviando su carga. El diagnóstico o el tratamiento del agotamiento, el síndrome de burnout o la depresión deben quedar en manos de un especialista médico o psicoterapeuta. Cuando se trata de un niño, esto lo evalúa exclusivamente un servicio de psiquiatría infantil y juvenil o un especialista correspondiente.