Agotamiento profesional

El agotamiento (burnout) describe un estado de profundo agotamiento tras un prolongado periodo de sobrecarga. Las personas afectadas se sienten vacías, sin fuerzas y agotadas. En el caso de los padres, este estado suele derivarse del acompañamiento constante de un hijo con problemas de salud mental: citas médicas, crisis por la noche, vigilancia constante.

La Organización Mundial de la Salud incluye el agotamiento profesional en la CIE-10 con el código Z73.0 («agotamiento»). Los códigos Z recogen factores de estrés que influyen en la salud. El código Z73.0 no se considera un diagnóstico de enfermedad independiente. Los médicos utilizan este código como complemento para registrar un estado de agotamiento. El portal de salud del IQWiG destaca que, en la comunidad científica, el agotamiento profesional no constituye un cuadro clínico independiente.

El término se remonta a la década de 1970 y, en un principio, se refería a profesiones asistenciales como la enfermería y la medicina. Hoy en día, también se incluye en él el cuidado de un familiar enfermo.

Los expertos describen tres aspectos fundamentales. En primer lugar, el agotamiento emocional: ya por la mañana se siente sin energía. En segundo lugar, un distanciamiento creciente, a veces irritabilidad o indiferencia hacia tareas que antes eran importantes. En tercer lugar, la sensación de rendir menos de lo habitual.

En el día a día de los padres, esto suele manifestarse de la siguiente manera:

• problemas para conciliar el sueño a pesar del gran cansancio
• la concentración se desvanece, incluso las decisiones más pequeñas resultan abrumadoras
• Alejamiento de los amigos; el teléfono permanece en silencio
• molestias físicas, como dolores de cabeza y de espalda o problemas gastrointestinales
• la sensación de no estar a la altura de nadie

Quien durante semanas apenas encuentre fuerzas y se sienta emocionalmente entumecido debería tomarse esto en serio. Un agotamiento persistente puede ser un síntoma precursor de otras enfermedades.

El agotamiento y la depresión comparten síntomas como el cansancio, los trastornos del sueño y la falta de motivación. Hay un rasgo que ayuda a diferenciarlos: los síntomas del agotamiento suelen estar relacionados con una sobrecarga concreta, como la preocupación por un hijo, y remiten cuando se produce un alivio real de dicha sobrecarga.

Un episodio depresivo tiene un alcance más amplio. El estado de ánimo abatido, la falta de alegría y los pensamientos negativos ensombrecen todos los ámbitos de la vida y se prolongan durante al menos dos semanas, a menudo con independencia de las circunstancias externas. Son típicos los sentimientos de culpa, la desesperanza y una baja autoestima.

La frontera entre ambos es difusa. Un agotamiento prolongado puede derivar en una depresión. Por ello, un agotamiento de larga duración debe ser objeto de una evaluación especializada.

El agotamiento parental va aumentando poco a poco. El cuidado de un niño con problemas psicológicos supone una carga que rara vez da tregua. Las noches se hacen cortas porque el niño no consigue conciliar el sueño. La mente permanece en estado de alerta, incluso cuando debería haber tranquilidad.

Varios factores se potencian mutuamente:

• una vigilancia constante durante meses, sin fases de recuperación reales
• falta de apoyo cuando una sola persona asume la mayor parte de la carga
• los tiempos de espera para acceder a plazas terapéuticas, que prolongan la tensión
• la exigencia personal de tener que hacerlo todo bien

La privación del sueño durante semanas agota aún más las reservas. En esta situación, el agotamiento es una reacción comprensible ante una sobrecarga que se ha prolongado durante demasiado tiempo. Los padres no tienen la culpa de ello.

El primer paso consiste en tomar conciencia de su propio agotamiento y no ignorarlo. El autocuidado puede parecer un lujo, pero en realidad se trata de pequeñas cosas factibles: una hora sin responsabilidades, un paseo, una llamada a alguien que le escuche.

Hay varias formas que han demostrado su eficacia contra el estrés crónico:

• dividir las tareas y aceptar ayuda, en lugar de cargar con todo uno mismo
• Planificar el descanso de forma firme y no dejar que dependa del resto del día
• revisar las propias expectativas, ya que no todo tiene que ser perfecto
• Técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva o la atención plena
• Hacer ejercicio, que reduce el estrés a nivel físico

Tomar medidas preventivas a tiempo permite conservar las reservas durante más tiempo. Quien se toma descansos a tiempo, rara vez llega a sufrir un agotamiento profundo. Encontrará más información al respecto en «Prevención del agotamiento para padres».

Si el agotamiento persiste durante semanas, el sueño ya no resulta reparador o surgen pensamientos negativos, es recomendable buscar ayuda médica. El primer punto de contacto es la consulta del médico de cabecera. Este descartará posibles causas físicas y, si es necesario, derivará al paciente a un servicio de psicoterapia o psiquiatría.

Rückenwind Ofrece apoyo a los padres mediante el coaching y el alivio de la carga. Janike es trabajadora social y coach para padres, en formación como psicoterapeuta infantil y juvenil, sin licencia para ejercer. Rückenwind no establece diagnósticos ni sustituye ningún tratamiento. La evaluación del agotamiento, la depresión o el estrés del niño debe quedar en manos de un profesional médico o psicoterapeuta. Para el niño, la psiquiatría infantil y juvenil (KJP) es el lugar adecuado.