Padre o madre que realiza turnos de noche (cuando una sola persona se encarga de todo)

«Padre o madre de guardia nocturna» es una expresión cotidiana, no un término médico técnico. Hace referencia a una situación muy habitual: una persona se encarga sola del cuidado del niño noche tras noche. Se levanta cuando el niño llora, le da de comer, le consuela, le cambia el pañal, permanece despierta hasta que todo vuelve a la calma y, aun así, sigue con su rutina a la mañana siguiente.

A menudo, esto afecta especialmente a uno de los progenitores; en ocasiones, también a las familias monoparentales que no cuentan con otra persona en el hogar. Lo característico es la duración. El sueño se ve fragmentado una y otra vez durante semanas y meses. A ello se suma una responsabilidad invisible que nunca cesa del todo, ya que en la mente siempre está presente la preocupación de si todo va bien por la noche. Esta combinación de falta de sueño y vigilancia constante es lo que hace que la carga resulte tan pesada.

El sueño no es un descanso prescindible. Durante el sueño, el cerebro procesa las experiencias vividas, consolida los contenidos de la memoria y se recupera. Si la falta de sueño es prolongada, las personas afectadas lo notan rápidamente en su vida cotidiana: la atención y la concentración disminuyen, los tiempos de reacción se alargan y el nivel de estimulación desciende. Muchas personas se vuelven más irritables, lloran con mayor facilidad o se sienten emocionalmente entumecidas.

Si la falta de sueño se prolonga durante un tiempo prolongado, se convierte en un riesgo para la salud. Los organismos especializados señalan un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares e hipertensión, un sistema inmunitario debilitado y una mayor propensión a la depresión. Es especialmente importante la relación con el estado de ánimo abatido e irritable: quien se encuentra constantemente agotado cae más fácilmente en el agotamiento y en un estado de ánimo depresivo, sin que ello se deba al carácter ni a la educación recibida.

La sensación de «simplemente no poder más» es, por tanto, una consecuencia comprensible de procesos físicos. No dice nada sobre el amor ni sobre la aptitud como madre o padre.

Lo más engañoso es que el sueño fragmentado suele subestimarse. Seis horas con varias interrupciones son mucho menos reparadoras que seis horas seguidas, ya que las fases de sueño profundo y reparador se interrumpen una y otra vez. Quien se levanta cinco veces por la noche priva a su cuerpo de un descanso esencial. Esto es más que una simple noche de mal sueño. Para más información, consulte los apartados «La privación del sueño como estrés crónico» y «La privación del sueño nocturno».

El hecho de que una persona se encargue del turno de noche rara vez tiene que ver con la falta de voluntad de los demás. A menudo, el reparto de tareas se ha ido consolidando de forma gradual: una persona «lo hace mejor», oye al niño antes o se despierta de todos modos, por lo que sigue siendo la encargada. Con el tiempo, esto se convierte en un papel fijo que ya nadie cuestiona. Lo que se pasa por alto es la parte del trabajo que nadie ve.

Además de levantarse físicamente, hay que estar constantemente pensando: ¿cuándo fue la última comida?, ¿se está subiendo la fiebre?, ¿hay provisiones suficientes?, ¿quién se encargará mañana por la mañana? Esta planificación invisible y este sentimiento de responsabilidad se describen como «carga mental» y, en las familias, recae principalmente sobre uno de los progenitores. Junto con el trabajo nocturno, esto da lugar a una doble carga que, a la larga, puede conducir al agotamiento. Se trata de un patrón, no de un fracaso personal.

La clave más importante es poder dormir de forma ininterrumpida. Bastan unas pocas noches a la semana en las que otra persona se haga cargo por completo del turno de noche para que la carga sea notablemente menor. En este sentido, los acuerdos fijos son más importantes que las soluciones espontáneas.

• Repartir las noches: establecer turnos claros, por ejemplo, por turnos o en determinados días de la semana, para que ambos puedan disfrutar de períodos de sueño más largos de forma planificada.
• Ponerlo por escrito: Anote todo lo que surge por la noche y lo que le ronda por la cabeza. Lo que se nombra, se puede compartir.
• Aceptar ayuda externa: contar con los abuelos, amigos o vecinos para noches concretas o para las siestas diurnas. En el caso de las familias monoparentales, a veces pueden ayudar las comadronas familiares, los servicios de apoyo temprano o el personal de ayuda doméstica.
• Recuperar el sueño durante el día: si es posible, aproveche breves momentos de descanso con el niño en lugar de sacrificarlos para realizar tareas.

Para su propio descanso, le ayudarán las rutinas tranquilas y fijas: un ritmo lo más regular posible, una habitación oscura y fresca, y reducir el consumo de cafeína y el uso de pantallas por la noche. Esto no sustituye a la ayuda externa, pero hace que el tiempo de descanso disponible sea más reparador. Lo fundamental es la actitud: buscar ayuda es cuidar de uno mismo, no rendirse.

Los breves episodios de cansancio extremo forman parte de la vida familiar. Los padres deben prestar especial atención cuando el agotamiento persiste, cuando ya no se consigue conciliar el sueño ni dormir toda la noche, incluso cuando se presenta la oportunidad, cuando la irritabilidad, el abatimiento o la sensación de vacío interior se prolongan, o cuando resulta casi imposible hacer frente a la vida cotidiana.

El primer punto de contacto es la consulta del médico de cabecera, que puede descartar causas físicas y derivarle a otros especialistas. Para el aspecto psicológico, existen consultas de psicoterapia, centros de asesoramiento y servicios dirigidos a las familias. Buscar ayuda resulta especialmente útil cuando ya apenas quedan fuerzas para hacerlo. Basta con una primera llamada o una conversación con una persona de confianza para dar el primer paso.

Rückenwind acompaña y asesora a los padres en situaciones de estrés de este tipo y les ayuda a organizar el apoyo necesario. Esto no sustituye al diagnóstico ni al tratamiento de los trastornos del sueño, la depresión o los trastornos por agotamiento. Esta evaluación debe recaer exclusivamente en manos de un profesional médico o psicoterapeuta.