Prácticas somáticas / Enfoques somáticos

Los enfoques somáticos, denominados en inglés «somatic practices», actúan a través del cuerpo para regular la tensión emocional. La palabra «somático» proviene del griego «soma», que significa «cuerpo». La hipótesis de base es que el estrés, la ansiedad y las experiencias traumáticas tienen repercusiones físicas. Los músculos se tensan, la respiración se vuelve superficial, el corazón late con fuerza y el abdomen se contrae.

En lugar de hablar primero sobre lo vivido, la atención se centra en estas señales corporales. Los niños y los jóvenes aprenden a percibir estas sensaciones y, a partir de ellas, a recuperar un estado de mayor tranquilidad. Los expertos hablan de regulación emocional a través del cuerpo. A los padres esto les suena a menudo familiar, ya que llevan mucho tiempo tranquilizando a los niños pequeños de esta manera: meciéndolos, abrazándolos o respirando juntos con calma.

Hay tres elementos fundamentales que aparecen en casi todos los métodos orientados al cuerpo.

• Percepción corporal: sentir conscientemente dónde se localiza la tensión en el cuerpo, sin intentar eliminarla de inmediato.
• Respiración: la exhalación lenta calma el sistema nervioso autónomo y reduce el pulso y la tensión muscular.
• Anclaje (grounding): sentir el contacto con el suelo, con la silla o con los propios pies para situarse en el aquí y ahora.

La idea subyacente es que un cuerpo que se siente seguro transmite al cerebro una señal de que no hay peligro. Esta conexión entre el estado físico y el estado emocional también la describe la teoría polivagal. Muchos ejercicios tienen como objetivo sacar al sistema nervioso del estado de alerta permanente y practicar la autocalma.

Bajo el paraguas de los enfoques somáticos se engloban varias escuelas.

• El «Somatic Experiencing» (SE), desarrollado por Peter A. Levine, un investigador estadounidense especializado en traumas. El SE parte de la base de que la energía de estrés acumulada en el cuerpo tras una experiencia abrumadora puede liberarse de forma paulatina. La atención se centra en las sensaciones corporales; el relato detallado del trauma no ocupa un lugar destacado.
• La terapia del trauma orientada al cuerpo es un término genérico que engloba los métodos que integran el trabajo corporal en el tratamiento del trauma.
• Ejercicios de respiración y de «grounding», que a menudo se incorporan como elementos fundamentales en otras terapias.

Son similares las técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva de Jacobson y el entrenamiento autógeno, que reducen de forma específica la tensión muscular y la inquietud interior. La atención plena también se solapa con el enfoque orientado al cuerpo, ya que dirige la percepción hacia el momento presente.

En cuanto al nivel de evidencia, conviene analizarlo con objetividad. Las técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva, han demostrado en estudios una eficacia bastante fiable en la reducción del estrés. En cuanto a la «Somatic Experiencing», existen algunos estudios controlados y revisiones sistemáticas que apuntan a una disminución de los síntomas traumáticos. Sin embargo, estos estudios suelen ser de pequeña envergadura y presentar diferencias metodológicas, por lo que su valor concluyente sigue siendo limitado.

La guía alemana de nivel S3 sobre el trastorno por estrés postraumático recomienda como primera opción una psicoterapia centrada en el trauma, como la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma o el EMDR. Los métodos orientados al cuerpo se clasifican en ella como elementos complementarios. No sustituyen a un tratamiento conforme a las directrices. Para los padres, esto significa que los ejercicios somáticos pueden servir de acompañamiento y alivio. En caso de un trastorno diagnosticado, deben complementarse con una terapia especializada, no sustituirla.

Hay muchas cosas que se pueden probar fácilmente en el día a día, sin necesidad de conocimientos previos.

• Respirar lentamente juntos: inspirar durante unos cuatro segundos y espirar durante seis. La espiración prolongada tiene un efecto calmante.
• Sentir los pies: apoyarlos firmemente en el suelo, mover los dedos de los pies y percibir conscientemente el contacto.
• Movimiento: dar un paseo, columpiarse, saltar o estirarse ayuda a aliviar la tensión.
• Contacto físico: una mano en la espalda, un abrazo firme. Esto favorece la corregulación, en la que un adulto tranquilo proporciona apoyo al niño.

Es importante su propio estado de ánimo. Un progenitor que se encuentre a su vez agitado tendrá dificultades para tranquilizar al niño. Por ello, el autocuidado regular no es una cuestión secundaria.

Estos ejercicios constituyen un acompañamiento, no un diagnóstico. Janike es trabajadora social y coach para padres, en formación como psicoterapeuta infantil y juvenil; no está colegiada y no realiza diagnósticos. Rückenwind ofrece coaching y acompañamiento, no psicoterapia. Si un niño parece estar bajo una tensión persistente, se aísla o no logra tranquilizarse tras una experiencia traumática, la evaluación debe quedar en manos de profesionales. Las entidades competentes son una consulta de psiquiatría infantil y juvenil (KJP), el pediatra o un especialista médico o psicoterapeuta.