La fase de rebeldía a los 4 años: cuando esta etapa parece no tener fin

Entre sus amigos, las rabietas han remitido, pero en su casa siguen las discusiones. Quizá incluso con más intensidad que antes. Ahora se lanzan palabrotas, se dan portazos y, a veces, se oye un «Ya no eres mi mamá».

Antes de que empiece a dudar de sí misma o de su hijo: incluso a los 4 años son habituales las intensas crisis de autonomía. Simplemente se manifiestan de forma diferente a como lo hacían a los 2 años, y eso es precisamente lo que le genera inseguridad.

En resumen

Incluso a los 4 años, las rabietas y las luchas de poder siguen siendo normales. Muchos niños necesitan llegar a los cinco o seis años para regular la frustración de forma fiable. A los 4 años, la ira se expresa de forma más verbal y específica. Solo merece la pena prestar más atención si los arrebatos aumentan en lugar de remitir, o si el niño se hace daño a sí mismo o a los demás con frecuencia.

Por qué a los 4 años todavía hay crisis

La autorregulación madura lentamente y con recaídas. Los niños de cuatro años son capaces de hacer cosas sorprendentes en sus días buenos: esperar, compartir, aceptar haber perdido un juego. En los días malos, todo eso se desmorona de nuevo porque el niño está cansado, tiene hambre o está sobreexcitado. La capacidad está ahí, pero aún no es estable.

A esto se suma que la vida de un niño de cuatro años se ha vuelto más ajetreada: el grupo de la guardería, las amistades, las primeras comparaciones, quizá un hermano. Un mundo más amplio implica más motivos de frustración. A los cuatro años, la ira rara vez se debe a que el plátano no tiene la forma adecuada, sino más bien a que «Lena no ha querido jugar conmigo».

Y, por último, cambia la forma de expresarse. Los niños de cuatro años ya no se tiran al suelo tan a menudo. Prefieren provocar, negarse a hacer algo o herir con las palabras. Esto parece más intencionado y afecta más a los padres. Sin embargo, detrás de ello se esconde el mismo viejo problema: emociones intensas con un control aún inmaduro.

Lo que da buenos resultados a los 4 años

Las pautas básicas siguen siendo las mismas: mantener la calma y aplicar con coherencia unas pocas normas. Tras la tormenta, es imprescindible la reconciliación. A los 4 años se incorporan herramientas que antes no funcionaban.

• Hablar del tema en momentos de calma: «¿Qué ha pasado esta mañana? ¿Qué le habría ayudado?». Los niños de cuatro años ya son capaces de hablar de ello con una madurez sorprendente.
• Buscar soluciones juntos: un cojín para la ira, un lugar donde retirarse, quizá una palabra de alto acordada. El niño utilizará con más frecuencia aquello en lo que haya participado.
• Aviso previo y responsabilidad: «En diez minutos recogemos. ¿Quiere poner el despertador?». Ceder el control siempre que sea posible.
• En caso de palabrotas: ponga límites de forma breve y sin alterarse, sin entrar en largas discusiones. Una palabra que provoque cada vez una reacción exagerada acabará resultando realmente interesante para su hijo.

¿Normal o más? Así es como debe interpretarlo

La pregunta que más preocupa a los padres de niños de cuatro años es: ¿sigue siendo esto normal? Un solo día no sirve de mucho para responder. El hecho de que su hijo haya tenido tres rabietas hoy apenas dice nada. Observe la tendencia a lo largo de varios meses: ¿se va nivelando poco a poco o va en aumento?

Debe prestar especial atención si, tras cumplir los cuatro años, los arrebatos se vuelven más frecuentes y prolongados en lugar de menos habituales. También se incluyen las lesiones graves y recurrentes que sufra el propio niño o que cause a otros. Si la guardería le informa de las mismas dificultades que usted observa, es otra señal, al igual que una ira acompañada de otras preocupaciones, como miedos intensos o retrocesos en el desarrollo.

Lo que hay que hacer en ese caso se explica detalladamente en el artículo «¿Fase de rebeldía o algo más?». En resumen: lo primero es acudir al pediatra. Una evaluación le aliviará la presión, ya que después sabrá a qué atenerse.

Una reflexión sobre su propio agotamiento

Una fase de rebeldía que dura dos años más de lo esperado agota de otra manera que unos pocos meses turbulentos. Muchos padres de niños de cuatro años con un carácter intenso sufren agotamiento crónico y, al mismo tiempo, se avergüenzan de ello, porque su entorno parece estar relajado desde hace tiempo.

Si se reconoce en esta situación, tómese esto en serio. El estrés continuo sin descanso es el camino más directo hacia el agotamiento parental. Puede querer a su hijo y, aun así, apenas poder soportar esta etapa. Ambas cosas son compatibles, aunque parezca contradictorio.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que un niño de 4 años pase por una fase de rebeldía?

Sí. Muchos niños presentan rabietas intensas hasta los cinco años, y algunos hasta los seis. Preste atención a la tendencia a lo largo de los meses: si las rabietas se van haciendo cada vez menos frecuentes y más breves, se trata de una evolución normal.

Mi hijo dice frases hirientes cuando discute. ¿Lo dice en serio?

No. Frases como «Te odio» son, a los 4 años, el equivalente verbal de un berrinche en el suelo. Su hijo muestra con ello la intensidad del sentimiento en ese momento. Esa frase no dice nada sobre su relación.

¿Cuándo debería consultar con un médico sobre las rabietas?

Si los arrebatos aumentan en lugar de remitir después de cumplir los cuatro años, si el niño se lesiona a sí mismo o a otros con frecuencia, o si tanto en la guardería como en casa se producen con la misma frecuencia. El primer lugar al que debe acudir es la consulta del pediatra.

Lo que ayuda en este momento

Un niño de cuatro años que aún está en plena lucha no le va a dar un «boletín de notas» sobre su forma de educarlo. Necesita algo más de tiempo para aprender a autorregularse, del mismo modo que otros niños tardan más en aprender a montar en bicicleta. Mantenga el rumbo y recargue sus propias pilas. Busque una segunda opinión si su intuición no le deja tranquilo. Para eso está precisamente.

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