Agotado

«Agotado» describe un estado en el que el cuerpo y el alma se sienten vacíos. Apenas queda energía para el día a día. Muchos padres recurren a esta expresión cuando levantarse, cocinar, escuchar y consolar les parece una tarea que supera sus fuerzas.

En la jerga especializada, este término se acerca mucho al de «agotamiento». Se refiere a una disminución notable de la energía y la motivación, a menudo acompañada de irritabilidad, problemas de concentración y la sensación de haber desconectado interiormente. Quien acompaña a un niño con problemas psicológicos conoce este estado por esas fases en las que la preocupación nunca desaparece del todo.

El agotamiento se manifiesta tanto en el cuerpo como en el comportamiento. Síntomas frecuentes:

• sentirse cansado ya por la mañana, aunque la noche haya sido lo suficientemente larga
• las tareas sencillas resultan pesadas, las decisiones se toman con más lentitud
• menos paciencia y mayor irritabilidad con los hijos y la pareja
• alejamiento de los amigos, cancelación de citas que antes le hacían ilusión
• síntomas físicos como dolores de cabeza, tensiones musculares o malestar estomacal

Estas señales rara vez se presentan de forma aislada. Si persisten durante semanas y los descansos habituales ya no le aportan recuperación, merece la pena prestarles más atención. En algunos padres, el sueño se altera; se quedan despiertos dándole vueltas a las cosas, lo que agrava la falta de energía al día siguiente.

El cansancio normal tiene un desencadenante claro y desaparece tras dormir y descansar. Tras una semana agotadora, un fin de semana libre resulta de gran ayuda y la energía vuelve.

En el caso de la fatiga, la situación es diferente. Los especialistas describen la fatiga como un agotamiento físico y mental paralizante que apenas se alivia con el descanso y el sueño. A menudo se presenta en el contexto de determinadas enfermedades, como las afecciones reumáticas, tras una infección o en el caso del «COVID prolongado». Si el agotamiento persiste a pesar del descanso y limita considerablemente la vida cotidiana, es necesario acudir al médico para una evaluación.

En el caso de muchos padres, el agotamiento se sitúa en un término medio. Se debe a una carga de estrés prolongada y remite cuando se produce un alivio real. Sin embargo, quienes sufren cansancio crónico durante meses deben tomarse este estado en serio.

El agotamiento se va acumulando con el tiempo. Son varios los factores que influyen:

• Una carga constante sin fin: la preocupación por un hijo con una enfermedad mental está presente las veinticuatro horas del día. Las citas, la vigilancia, la organización y la atención emocional se van acumulando.
• Falta de sueño: quien duerme mal se siente cansado y agotado durante el día. Las alteraciones del sueño merman la concentración y afectan a los nervios.
• Falta de descanso: se prescinde de los descansos porque otras tareas parecen más importantes. Con el tiempo, ignorar las necesidades de descanso afecta a la salud.

Los expertos suelen considerar que, detrás de un agotamiento prolongado, se esconde a menudo una combinación de altas exigencias, conflictos sociales y falta de reconocimiento por parte del entorno. Si los síntomas persisten y a ello se suma una creciente distancia interior, puede derivar en un síndrome de agotamiento.

La energía vuelve cuando es posible lograr un verdadero descanso. Consejos que ayudan a los padres:

• Proteger el sueño: unos horarios fijos, un entorno tranquilo y menos tiempo frente a la pantalla por la noche mejoran el descanso. Si los problemas de sueño persisten, es recomendable consultar a un médico.
• Compartir tareas: la pareja, los abuelos o los amigos pueden hacerse cargo de algunas tareas. Incluso los pequeños respiros cuentan.
• Hacer ejercicio en pequeñas dosis: un breve paseo activa y mejora el estado de ánimo sin sobreesforzarse.
• Autocuidado: ser amable con uno mismo y tomarse descansos conscientes. El descanso forma parte de la salud y debe ocupar un lugar fijo en la jornada.

En casos de «COVID prolongado» y agotamiento similar, los expertos aconsejan distribuir la energía disponible a lo largo del día y comenzar con pequeñas sesiones. Este enfoque, denominado «pacing», puede aplicarse a las etapas de la crianza más exigentes: pequeñas sesiones con pausas fijas entre ellas.

Hay algunos indicios que sugieren que conviene buscar ayuda:

• el agotamiento persiste durante semanas, a pesar de los descansos y del sueño
• la alegría y la motivación desaparecen, incluso ante actividades que antes le hacían sentir bien
• Los pensamientos dan vueltas sin cesar y el sueño se ve alterado de forma permanente
• apenas se puede hacer frente al día a día con el niño

Un primer punto de contacto es la consulta del médico de cabecera. Este puede evaluar posibles causas físicas y derivarle a otros especialistas. Para el aspecto emocional, existen consultas de psicoterapia y centros de asesoramiento.

Rückenwind «Eltern» acompaña a los padres en estas fases con un enfoque de coaching y refuerza sus recursos. Janike es trabajadora social y coach para padres, y está cursando la formación para ser psicoterapeuta infantil y juvenil; no realiza diagnósticos. Solo un profesional médico o psicoterapéutico puede determinar si detrás del agotamiento se esconde una enfermedad que requiera tratamiento; en caso de dudas sobre el niño, debe consultarse a un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP).