Desencadenante

«Trigger» proviene del inglés y significa «desencadenante». Se refiere a un estímulo que provoca en un niño una reacción intensa, a menudo desmesurada: pánico, ira, asco, la necesidad de dejar de comer, de autolesionarse o de aislarse. El estímulo en sí mismo suele parecer inofensivo para quienes lo observan desde fuera: una canción, un olor, una mirada al espejo, un comentario casual sobre la comida. Para el niño, este estímulo está asociado a algo angustioso y vuelve a desencadenar de inmediato la misma reacción de siempre.

El término aparece en diversos contextos: en los trastornos alimentarios, la ansiedad, las autolesiones y el trastorno por estrés postraumático. En todos los casos, se refiere al mismo patrón básico. Un determinado estímulo interno o externo se asocia a una experiencia traumática y, posteriormente, desencadena una reacción casi automática que resulta muy difícil de detener de forma voluntaria.

Los desencadenantes suelen manifestarse en la brecha entre el motivo y la reacción. La reacción resulta mucho más intensa de lo que la situación justificaría. Un niño se levanta bruscamente de la mesa; a otro le late con fuerza el corazón al entrar en una habitación concreta.

Desencadenantes típicos que describen los padres:

• las redes sociales con imágenes de cuerpos retocados y contenidos sobre dietas (véase «Trastornos alimentarios y redes sociales»)
• el peso, los espejos, la ropa ajustada, los probadores
• conflictos, críticas, presión por rendir antes de los exámenes
• aniversarios de un acontecimiento traumático
• en caso de trauma: olores, ruidos, lugares o personas que recuerdan lo vivido

En el caso de un trastorno por estrés postraumático, los recuerdos reaparecen de forma involuntaria, ya sea en forma de imágenes durante el día o de pesadillas por la noche (término técnico: intrusiones). Algunos niños parecen entonces ausentes durante unos segundos. Resulta útil limitarse a observar. Anote lo que ha sucedido poco antes, sin atribuir ninguna intención al niño.

Los factores desencadenantes y las causas no son lo mismo. El Centro Especializado en Trastornos Alimentarios (BIÖG) distingue claramente entre ambos: las causas contribuyen a determinar la predisposición a padecer una enfermedad, mientras que un factor desencadenante provoca su aparición. Por lo tanto, un factor desencadenante rara vez genera un problema por sí solo. Se encuentra con un terreno ya propicio.

En los trastornos alimentarios intervienen de forma conjunta factores biológicos, familiares y socioculturales. Las comparaciones en las redes sociales, los ideales de belleza y los comentarios sobre la figura pueden desencadenar una espiral descendente en un niño vulnerable.

En el caso del trastorno por estrés postraumático, la intensidad de la reacción se explica a través de la memoria. El cerebro ha asociado el estímulo con el peligro. Si más adelante un niño se encuentra con un estímulo similar, el sistema de alarma se activa antes de que la razón pueda comprender que no existe una amenaza real. De ello se derivan la sobreexcitación, la facilidad para sobresaltarse y la necesidad de evitar todo aquello que le traiga recuerdos. La forma en que un niño aprende a gestionar estas oleadas forma parte del tema de la regulación emocional.

La reacción instintiva de muchos padres es comprensible: mantener alejados todos los desencadenantes. A corto plazo, esto tranquiliza. Sin embargo, a largo plazo, se genera un problema que los expertos denominan «comportamiento de evitación». Cuanto más sistemáticamente evita un niño determinados lugares, temas o situaciones, más poderoso se vuelve el desencadenante. El radio de acción se reduce y el miedo persiste.

Por ello, en la terapia del trauma se trabaja con un acercamiento gradual y supervisado, para que el niño compruebe que el estímulo es soportable y que no conlleva ningún peligro real (véase la terapia de exposición). En el día a día en casa, esto significa:

• nombrar con calma el desencadenante, sin poner al niño en una situación embarazosa
• permitir pequeños pasos en lugar de una protección total
• acordar de antemano un plan para ese momento, como respirar, salir un momento o hablar con alguien
• mantener la calma, ya que los niños se guían por la reacción de los padres

Los retrocesos forman parte del proceso. Un antiguo desencadenante puede volver a surtir efecto al cabo de meses (véase «Recaída»). Esto no resta valor a los progresos realizados. Anote lo que ya le ha ayudado anteriormente y continúe a partir de ahí.

Los padres pueden identificar los factores desencadenantes y acompañar a sus hijos, pero no deben tratarlos ellos mismos. Busque ayuda especializada si las reacciones condicionan la vida cotidiana, si su hijo se autolesiona, se niega a comer o habla de pensamientos suicidas. El primer punto de contacto es la consulta de psiquiatría infantil y juvenil o un psicoterapeuta especializado.

Rückenwind Los padres le acompañarán a lo largo de este proceso mediante un proceso de coaching, analizarán con usted las observaciones realizadas y le reforzarán en el trato con su hijo. Janike es trabajadora social y coach para padres, y está cursando la formación para convertirse en psicoterapeuta infantil y juvenil; no realiza diagnósticos. La evaluación para determinar si detrás de los factores desencadenantes se esconde un trastorno alimentario, un trastorno de ansiedad o un trastorno por estrés postraumático, así como el tratamiento en sí, deben recaer exclusivamente en manos de un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de un profesional médico o psicoterapeuta.