Esfuerzo

El esfuerzo significa que una tarea requiere energía. Consolar a un niño que llora por la noche, tres citas en una mañana, una discusión sobre los deberes. Este tipo de estrés forma parte de la vida cotidiana familiar y, en sí mismo, no es patológico. El cuerpo proporciona energía a corto plazo; después, la tensión vuelve a disminuir.

La situación se vuelve crítica cuando el esfuerzo nunca cesa del todo. Los expertos hablan entonces de estrés crónico: el cuerpo permanece en estado de alerta durante semanas y apenas consigue descansar. Esto es frecuente entre los padres de niños con una enfermedad o una crisis. La preocupación sigue presente en segundo plano, incluso por la noche y durante el fin de semana. Este estado permanente marca la diferencia entre el esfuerzo habitual y el sobreesfuerzo.

Un solo día duro deja tras de sí un cansancio que, por lo general, se compensa con una noche de sueño. En caso de sobreesfuerzo, el sueño ya no es suficiente. El fin de semana no aporta un descanso real, y el lunes ya se percibe como un día vacío desde primera hora de la mañana.

Síntomas frecuentes:

• Se siente irritable y se altera por cualquier tontería.
• Aumentan las tensiones musculares, los dolores de cabeza o las molestias gastrointestinales.
• Le cuesta conciliar el sueño o se despierta dándole vueltas a las cosas.
• Las cosas que antes le hacían ilusión ahora le resultan indiferentes.
• Simplemente sigue funcionando sin estar realmente presente.

Si estos síntomas persisten durante semanas y los periodos de descanso no los alivian, es un indicio de un grave agotamiento que puede derivar en un síndrome de burnout.

Cuando el estrés es prolongado, los niveles de cortisol —la hormona del estrés— en sangre se mantienen elevados de forma constante. Esto mantiene al organismo alerta y tenso, pero, a la larga, altera el sueño, la digestión y el metabolismo de los hidratos de carbono. Los portales de salud señalan como posibles consecuencias la hipertensión arterial, los trastornos cardiovasculares, la tensión muscular y una mayor propensión a las infecciones, debido a que el sistema inmunitario se ve debilitado.

A nivel psicológico, el estrés crónico se manifiesta en forma de problemas de concentración, nerviosismo e irritabilidad. Si persiste, aumenta el riesgo de agotamiento, ansiedad y síntomas depresivos. El cansancio que persiste incluso después del descanso se denomina «fatiga» en la jerga médica. En el caso de los padres sometidos a un gran estrés, a menudo se suma la falta de sueño, lo que agota aún más las reservas.

El descanso permite recuperar fuerzas. Tras los periodos de estrés, el cuerpo necesita una regeneración activa; de lo contrario, la tensión se convierte en un estado permanente. Resulta útil tratar los descansos como si fueran citas y planificarlos firmemente a lo largo del día, en lugar de esperar a disponer de tiempo libre, que rara vez surge por sí solo.

Lo que resulta útil en el día a día:

• Pausas breves y fijas, aunque solo sean de diez minutos, de forma consciente y sin pantallas.
• Actividad física: los organismos especializados recomiendan unos 150 minutos de actividad física moderada a la semana.
• Distribuir las tareas para que no sea una sola persona la que asuma toda la carga de trabajo invisible en su mente.
• Proteger el sueño, en la medida en que la situación lo permita.
• Mantener el contacto con personas que le hagan bien.

Estas medidas forman parte del autocuidado y, con el tiempo, refuerzan la tolerancia al estrés, es decir, la cantidad de presión que puede soportar antes de que sus reservas se agoten.

Hay situaciones de estrés que ya no se pueden resolver por uno mismo. Consulte a su médico de cabecera si el agotamiento persiste durante semanas, si tiene trastornos del sueño de forma continuada o si su estado de ánimo cambia drásticamente. Este profesional podrá evaluar las posibles causas físicas y, si es necesario, derivarle a un especialista en psicoterapia.

Rückenwind Ofrece apoyo a los padres, orientándolos y aliviando su carga, por ejemplo, a la hora de organizar las tareas e incorporar momentos de descanso. El diagnóstico o el tratamiento del agotamiento profesional o la depresión no forman parte de este servicio. Esta evaluación y el tratamiento corresponden exclusivamente a un médico o a un psicoterapeuta especializado. Si se trata de su hijo, un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) determinará cuál es la causa subyacente.