Tolerancia al estrés

La tolerancia al estrés describe la cantidad de presión que una persona puede soportar antes de que su cuerpo y su mente pierdan el equilibrio. Se refiere al margen entre las exigencias de un día y las fuerzas de las que se dispone en ese momento.

Esta diferencia varía de una persona a otra. De hecho, fluctúa incluso a lo largo de una misma semana. Tras una noche tranquila, uno es capaz de soportar un berrinche de su hijo. Tras tres noches con poco sueño, ese mismo berrinche puede ser la gota que colma el vaso. Por lo tanto, la tolerancia al estrés no es un rasgo de carácter fijo. Depende del sueño, la salud, la presión del tiempo y del apoyo con el que cuente una persona en su día a día.

El cuerpo reacciona ante el estrés por etapas. En primer lugar, el corazón late más rápido, la respiración y la presión arterial aumentan, y se liberan las hormonas adrenalina y cortisol. Esta fase de alarma ayuda, a corto plazo, a mantenerse alerta y en condiciones de actuar.

Si el estrés persiste, el cuerpo intenta adaptarse y permanece en un estado de alerta constante. A falta de pausas, se produce una fase de agotamiento: el rendimiento disminuye, el sistema inmunológico se debilita y se multiplican las infecciones. Quien se encuentra en este estado reacciona con irritabilidad incluso ante estímulos mínimos. Basta entonces con un buzón de correo lleno, un niño que se demora o un teléfono que suena. Eso es precisamente lo que se conoce como disminución de la tolerancia al estrés. La reserva a la que normalmente se recurre se ha agotado. En el caso de los padres que cuidan de un hijo enfermo o con problemas, este estado crónico suele desarrollarse de forma progresiva a lo largo de meses.

La tolerancia al estrés aumenta cuando el cuerpo sale regularmente del estado de alarma. Para ello, es fundamental un descanso auténtico: dormir, hacer ejercicio, comer a horas fijas y disfrutar de momentos sin pantallas.

Son importantes los recursos personales y sociales. Con ello se hace referencia a las fuentes de energía que nos sostienen cuando las cosas se complican. Una persona con quien hablar, una tarea ajena a los cuidados, media hora para uno mismo. En el ámbito del asesoramiento, esto se denomina «activación de recursos»: recopilar de forma consciente aquello que nos hace bien e integrarlo firmemente en la planificación semanal. Para los padres, esto también incluye el autocuidado, es decir, tomarse en serio los propios límites y aceptar ayuda, en lugar de cargar con todo en solitario. Las pequeñas pausas regulares tienen un efecto más beneficioso que unas largas vacaciones al año.

El sistema nervioso puede relajarse con métodos sencillos. Cuando la espiración dura más que la inspiración, el cuerpo envía una señal de que ya no hay peligro. Unos minutos de respiración lenta, un paseo, agua fría sobre las muñecas, tararear una canción: estos ejercicios reducen el pulso y ayudan a tomar distancia del estímulo.

En el día a día con los niños, resulta útil contar con un punto de referencia fijo. Quien note que su tono de voz se vuelve más agudo, puede salir un momento de la habitación, exhalar tres veces de forma consciente y luego volver. Los niños absorben la tensión de los adultos. Un padre o una madre tranquilo(a) suele tranquilizar también al niño. Esta regulación es cuestión de práctica y sale mejor algunos días que otros.

La resiliencia se refiere a la capacidad de resistencia psicológica con la que las personas superan las crisis y se recuperan posteriormente. La tolerancia al estrés es uno de sus componentes fundamentales. Determina cuánta presión puede soportar una persona en un momento dado, mientras que la resiliencia describe el proceso a largo plazo para superar los momentos difíciles.

Ambos se basan en factores de protección similares: relaciones sólidas, la sensación de poder marcar la diferencia y un cuerpo bien cuidado. La confianza en la propia capacidad para llevar a cabo tareas por uno mismo se denomina «autoeficacia» y es uno de los factores más importantes. La resiliencia es, en parte, innata y, al mismo tiempo, se puede entrenar. Quien cuida su tolerancia al estrés, trabaja al mismo tiempo su propia resiliencia.

Algunos síntomas de alerta deben ser evaluados por un médico. Entre ellos se encuentran los trastornos del sueño persistentes, la tensión constante, las infecciones frecuentes, la sensación de vacío y agotamiento, o un nivel de irritabilidad que afecta de forma permanente a la vida cotidiana de la familia. Estos síntomas pueden indicar una depresión o un trastorno de ansiedad y son tratables.

El primer punto de contacto es la consulta del médico de cabecera, que evaluará las causas físicas y derivará al paciente si es necesario. Si un niño o un adolescente muestra signos de sobrecarga prolongada, esto debe ser evaluado exclusivamente por un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o por un especialista médico o psicoterapeuta. Rückenwind acompaña a los padres a ordenar sus ideas y a perseverar, pero no establece diagnósticos ni sustituye a la terapia.