Ausgebrannt

"Ausgebrannt" ist das Alltagswort für einen Zustand, den Fachleute Burnout nennen. Wer sich ausgebrannt fühlt, ist körperlich, seelisch und emotional leer. Der Akku gibt nichts mehr her, und das Aufladen über ein Wochenende oder einen Urlaub gelingt nicht mehr.

Den Begriff prägte der amerikanische Psychotherapeut Herbert Freudenberger in den 1970er-Jahren, zuerst für Menschen in helfenden Berufen, die sich für andere aufreiben. Heute trifft das Gefühl Eltern genauso wie Pflegekräfte, gerade wenn ein Kind über Monate viel Sorge und Betreuung braucht.

Burnout steht nicht als eigenständige Krankheit im internationalen Diagnosekatalog. Im ICD-10 taucht es unter Z73 als Faktor auf, der die Gesundheit beeinflusst, also als Belastungssituation. Der Begriff beschreibt trotzdem treffend, wie sich anhaltende Überforderung anfühlt.

Fachleute ordnen die Anzeichen drei Bereichen zu:

• Emotionale Erschöpfung: Das Gefühl, ausgelaugt und ausgehöhlt zu sein. Schon der Gedanke an den nächsten Tag zieht Kraft. Dazu kommen oft Schlafstörungen, Kopf-, Rücken- oder Bauchschmerzen.
• Innere Distanz und Zynismus: Ein Elternteil zieht sich innerlich zurück, reagiert gereizt oder abgestumpft, wird gleichgültig gegenüber Dingen, die früher wichtig waren. Fachleute nennen das auch Depersonalisation.
• Nachlassende Leistung: Konzentration und Gedächtnis werden schlechter, einfache Aufgaben stauen sich, das Gefühl, nichts mehr zu schaffen, wächst.

Wenn diese drei Bereiche zusammen auftreten und Erholung sie nicht mehr auflöst, sprechen Fachleute vom Burnout-Beschwerdebild. Manche Eltern beschreiben es schlicht als Am-Ende-sein.

Als zentrales Merkmal gilt die emotionale Erschöpfung. Die innere Distanz und der Leistungsabfall kommen häufig später dazu. Ein Warnzeichen ist, wenn ein freies Wochenende die Batterie kaum noch auflädt und die Müdigkeit am Montag schon wieder da ist.

Der Motor hinter dem Ausgebrannt-Sein ist chronischer Stress. Bei kurzem Stress schaltet der Körper hoch und danach wieder herunter. Hält die Belastung über Wochen und Monate an, bleibt der Körper in Alarmbereitschaft. Das Stresshormon Kortisol ist dauerhaft erhöht, der Organismus kommt schwer zur Ruhe.

Fehlen die Erholungsphasen, zeigen sich zuerst körperliche Folgen: Muskelverspannungen, Schlafprobleme, höhere Infektanfälligkeit. Bleibt die Überlastung, steigt das Risiko, dass daraus eine Burnout-Situation oder eine seelische oder körperliche Erkrankung wird.

Bei Eltern liegt die Dauerbelastung oft nicht im Beruf, sondern im Familienalltag: nächtliches Aufstehen, Termine bei Ärzten und Therapeuten, Sorge um ein krankes oder auffälliges Kind, dazu die eigene Erwerbsarbeit. Viele Anforderungen gleichzeitig, wenig Pause, kaum Anerkennung. Genau diese Mischung reibt auf.

Dazu kommen häufig widersprüchliche Erwartungen: für das kranke Kind da sein, die Geschwister nicht vernachlässigen, im Job funktionieren, die Partnerschaft halten. Wer allen gerecht werden will und dabei die eigenen Grenzen übergeht, verliert nach und nach die Kraftreserven. Schuld trägt dabei niemand. Ausgebrannt-Sein ist die Antwort des Körpers auf eine Belastung, die zu lange zu hoch war.

Ausgebrannt-Sein und Depression sind verwandt und überschneiden sich, sind aber nicht dasselbe. Das hat Folgen für die Hilfe, die passt.

Beim Ausgebrannt-Sein kreisen die Beschwerden meist um eine bestimmte Belastung, häufig um die Situation, die auslaugt. Bessert sich diese Lage, kann das Gefühl nachlassen. Eine Depression legt sich dagegen wie ein Grauschleier über alle Lebensbereiche: gedrückte Stimmung, Antriebslosigkeit, Verlust von Interesse und Freude, oft auch Schuldgefühle, Wertlosigkeit oder Gedanken, nicht mehr leben zu wollen.

Ein Burnout-Gefühl kann zudem Vorbote oder Folge einer Depression sein. Wo das eine aufhört und das andere anfängt, lässt sich von außen schwer sagen. Diese Unterscheidung gehört in fachliche Hände, weil eine Depression eine gezielte Behandlung braucht.

Ein paar Dinge helfen früh:

• Warnsignale ernst nehmen, statt sie wegzuschieben. Anhaltende Erschöpfung ist ein Hinweis, kein Randthema.
• Feste Erholungsinseln in den Alltag holen, so klein sie auch sind: ein Spaziergang, ein Anruf bei einer Freundin, eine halbe Stunde ohne Aufgabe.
• Lasten teilen. Wer trägt was? Was kann eine zweite Person, Großeltern oder eine Beratungsstelle übernehmen?

Reichen kleine Schritte nicht, halten die Beschwerden über Wochen an oder kommen gedrückte Stimmung und dunkle Gedanken dazu, ist das ein Anlass für ärztliche Hilfe. Erste Anlaufstelle ist die Hausarztpraxis, die den Körper untersucht, andere Ursachen der Erschöpfung ausschließt und weiter an eine psychotherapeutische oder psychiatrische Fachperson verweist. Auch die eigene Krankenkasse nennt Beratungsstellen in der Nähe.

Als Elterncoach begleitet Janike Sie dabei, Belastung zu sortieren und Entlastung zu finden. Eine Diagnose oder Behandlung von Burnout oder Depression gehört ausschließlich in die Hände einer ärztlichen oder psychotherapeutischen Fachperson, beim Kind in die einer Kinder- und Jugendpsychiatrie.