Actividad nocturna / Inquietud nocturna (TDAH)

Por «actividad nocturna» o «inquietud nocturna» se entiende que un niño no consigue conciliar un sueño tranquilo por la tarde y por la noche. Se da vueltas en la cama durante mucho tiempo, habla, se vuelve a levantar, o bien se duerme y se despierta en mitad de la noche completamente despierto. En los niños con TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad), este fenómeno se da con mucha más frecuencia que en sus compañeros de la misma edad.

Los especialistas distinguen principalmente dos patrones: problemas para conciliar el sueño (el niño permanece despierto durante mucho tiempo) y problemas para dormir de un tirón (el niño se despierta por la noche y le cuesta volver a conciliar el sueño). Las dificultades para conciliar el sueño son el problema más frecuente. Es importante que los padres sepan que esta inquietud por la noche no es una forma de rebeldía ni un error de educación, sino que está estrechamente relacionada con el funcionamiento del cerebro en el TDAH.

Según las estimaciones, casi la mitad de los niños con TDAH tienen problemas de sueño de forma ocasional, y aproximadamente uno de cada diez los padece de forma permanente. En general, los niños con TDAH sufren trastornos del sueño entre dos y tres veces más que el resto de los niños. Los signos típicos son:

• El niño tarda mucho tiempo en calmarse por la noche y, a menudo, sigue mostrándose muy activo.
• Se resiste a irse a la cama o tiene miedo de quedarse dormido solo.
• Se despierta varias veces por la noche o le cuesta mucho levantarse de la cama por las mañanas.
• Durante el día parece excesivamente cansado, irritable o aún más inquieto de lo habitual.

La falta de sueño puede agravar los síntomas del TDAH. La falta de atención, la impulsividad y la irritabilidad aumentan entonces, y tanto la familia como el colegio caen más rápidamente en un círculo vicioso agotador.

El sueño está controlado por un sistema de regulación interno que organiza la alternancia entre la vigilia y el reposo (regulación sueño-vigilia). En el TDAH, este ritmo parece ser más propenso a las alteraciones. Los estudios de investigación apuntan a cambios en el sistema nervioso central y en el equilibrio de los neurotransmisores, que influyen tanto en el TDAH como en el sueño. Al niño le cuesta relajarse por la noche, ya que tanto su mente como su cuerpo siguen preparados para la actividad.

A esto se suma la inquietud interna: muchos niños experimentan, en el silencio de la noche, un torrente de pensamientos que no cesa. Sin distracciones externas, esta tensión suele hacerse aún más palpable.

El tratamiento también puede influir en el sueño. Los estimulantes como el metilfenidato tienen un efecto estimulante y pueden dificultar la conciliación del sueño, sobre todo si se toman a última hora o si se modifica la dosis. Que esto ocurra, y en qué medida, varía de un niño a otro. Algunos niños, con una dosificación adecuada, duermen incluso más tranquilos, ya que la inquietud interior remite. Las cuestiones relativas a la dosis y al momento de la administración deben decidirse siempre bajo la supervisión del médico responsable del tratamiento. Si los padres tienen dudas al respecto, resulta útil mantener una conversación franca sobre las inquietudes que les suscita la medicación.

El primer paso, y el más importante, es la higiene del sueño. Se refiere a unos hábitos fijos durante el día, la tarde y la noche que faciliten al cuerpo conciliar el sueño. Se puede adaptar a la edad y a la situación del niño. Las siguientes medidas han demostrado su eficacia:

• Horarios fijos: acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, en la medida de lo posible, incluso los fines de semana.
• Un ritual tranquilo por la noche: siempre la misma secuencia, como asearse, leer en voz alta y luz tenue. La repetición envía al cerebro una señal para que se relaje.
• Apagar las pantallas con antelación: guardar el móvil, la tableta y la televisión al menos una hora antes de acostarse.
• Actividad física durante el día, tranquilidad por la noche: evite los juegos emocionantes y el azúcar antes de acostarse.
• Reducir los estímulos: una habitación oscura, fresca y silenciosa ayuda a que se perciban menos estímulos externos.

Si estas medidas no resultan suficientes, se puede considerar, bajo supervisión médica, un entrenamiento conductual o, en determinados casos, la hormona del sueño, la melatonina. Estas medidas forman parte de una terapia multimodal que combina diversos elementos, en lugar de centrarse únicamente en un aspecto concreto.

Es recomendable consultar a un médico si los problemas de sueño se prolongan durante semanas, si el niño sufre mucho durante el día o si toda la familia llega al límite de su resistencia. También son sintomas a tener en cuenta las interrupciones respiratorias nocturnas, los ronquidos intensos o las sensaciones de tirantez y espasmos en las piernas. Detrás de estos síntomas pueden esconderse trastornos del sueño propios, que son tratables y que, en ocasiones, son los que desencadenan los síntomas similares al TDAH. Por ello, merece la pena realizar un estudio exhaustivo antes de atribuirlo todo al TDAH.

El primer punto de contacto es el pediatra; si es necesario, se derivará al niño a un servicio de psiquiatría infantil y juvenil. Como padres, pueden ofrecer un gran apoyo y aliviar la carga, pero la clasificación de los síntomas, el diagnóstico y las decisiones sobre la medicación deben recaer exclusivamente en manos de un servicio de psiquiatría infantil y juvenil (KJP) o de un profesional médico o psicoterapeuta. Rückenwind se concibe como un servicio de acompañamiento y orientación a su lado y no sustituye a esta evaluación especializada.