Emotionsregulation

Emotionsregulation ist die Fähigkeit, eigene Gefühle wahrzunehmen, zu benennen und ihre Stärke und Dauer zu beeinflussen. Ein Kind, das wütend wird und sich nach kurzer Zeit wieder fängt, reguliert gerade seine Emotion. Gemeint sind alle Gefühle, die angenehmen wie die unangenehmen. Auch überschäumende Freude, die ein Kind nicht mehr bremsen kann, gehört dazu.

Fachleute unterscheiden zwei Wege. Beim ersten setzt das Kind früh an, noch bevor das Gefühl groß wird: Es lenkt die Aufmerksamkeit weg, sucht Nähe oder bewertet die Lage neu ("Der Turm ist umgefallen, dann baue ich ihn eben wieder auf"). Beim zweiten Weg greift es spät ein und hält den Ausdruck zurück, etwa die Tränen. Der frühe Weg gilt als wirksamer, weil er am Entstehen des Gefühls ansetzt. Reines Unterdrücken kostet dagegen Kraft und löst das Gefühl im Inneren nicht auf. Regulation bedeutet, mit Freude, Angst, Wut und Enttäuschung so umzugehen, dass ein Kind handlungsfähig bleibt und wieder ins Spiel oder Gespräch zurückfindet.

Bis zum Schulalter bauen Kinder vier Grundfertigkeiten auf: Sie bemerken eigene Gefühle, drücken sie über Mimik und Sprache aus, regulieren sie zunehmend selbst und verstehen, was andere fühlen. Ein Zweijähriger tobt bei Frust fast ungebremst. Ein Sechsjähriger kann oft schon warten, sich ablenken oder um Hilfe bitten.

Typische Strategien, die Kinder nach und nach lernen, sind Ablenkung, Beruhigung, das Umdeuten einer Situation und das Verändern des eigenen Verhaltens. Am Anfang übernehmen Eltern den größten Teil dieser Arbeit. Das gemeinsame Beruhigen heißt Co-Regulation: Das Kind leiht sich die Ruhe des Erwachsenen, bis es selbst genug davon hat. Ein Baby, das auf den Arm genommen wird und aufhört zu weinen, erlebt genau das. Ein Vorschulkind, dem die Mutter beim Streit ums Teilen leise Worte anbietet, ebenso. Aus tausenden solcher Momente entsteht mit der Zeit die Fähigkeit, sich allein zu regulieren. Der Weg verläuft nicht gerade. Müde, hungrige oder kranke Kinder fallen vorübergehend auf eine frühere Stufe zurück, und das ist im Rahmen der Entwicklung normal.

Bei ADHS arbeiten bestimmte Regelkreise im Gehirn anders. Beteiligt sind das Frontalhirn und das Striatum, Regionen, die Motivation, Gefühl, Denken und Bewegung zusammenführen. Botenstoffe wie Dopamin und Noradrenalin stehen dort nicht im gewohnten Gleichgewicht. Die Folge ist eine gestörte Selbststeuerung. Kinder mit ADHS verlieren häufiger auch bei Kleinigkeiten die Kontrolle, reagieren rasch und heftig und brauchen länger, um wieder herunterzukommen. Die Impulskontrolle ist ein Teil davon.

Auch ohne ADHS leidet die Regulation unter Belastung. Schlafmangel, Streit, Reizüberflutung und Angst schmälern die Reserven eines Kindes. Die Bindungsforschung zeigt das körperlich: Bei sicher gebundenen Kleinkindern normalisiert sich die Herzfrequenz nach einer kurzen Trennung rasch, sobald die Mutter zurückkommt. Unsicher gebundene Kinder brauchen dafür deutlich länger. Ist eine vertraute Person da, fällt die Ausschüttung des Stresshormons Cortisol geringer aus, und der Blutdruck steigt weniger stark. Ein überreiztes Gehirn hat also weniger Kapazität übrig, um bremsend einzugreifen. Deshalb kippen viele Kinder am späten Nachmittag, nach einem vollen Kita-Tag oder in lauten, wuseligen Umgebungen leichter in einen Wutanfall.

Eltern sind das wichtigste Werkzeug der Regulation, solange ein Kind seine eigene noch aufbaut. Einige Ansätze aus der Praxis:

• Erst die eigene Ruhe halten. Ein Kind im Gefühlssturm beruhigt sich am ehesten an einem ruhigen Gegenüber.
• Gefühle benennen: "Du bist wütend, weil der Turm kaputt ist." Das gibt dem Kind Worte für das, was in ihm vorgeht.
• In Trotzphasen berechenbar bleiben, Grenzen setzen, ohne in Machtkämpfe zu geraten.
• Nach dem Sturm Trost geben, bevor das Verhalten bewertet wird.
• Feste Abläufe schaffen. Routinen bei Essen, Schlafen und Hausaufgaben senken die Zahl der Reibungspunkte.

Kinder mit ADHS brauchen diese Begleitung oft länger und öfter als Gleichaltrige. Das ist anstrengend und sagt nichts über die Erziehung aus.

Manche Kinder kommen über Jahre kaum aus heftigen Gefühlszuständen heraus. Wutausbrüche, die lange dauern und häufig auftreten, dazu Schwierigkeiten in Kindergarten oder Schule und großes Leid im Alltag sind Warnzeichen, die eine fachliche Abklärung sinnvoll machen. Anhaltende Probleme mit der Gefühlssteuerung stehen mit vielen seelischen Belastungen im Kindes- und Jugendalter in Verbindung. Ein Anhaltspunkt ist der Vergleich mit Gleichaltrigen: Fällt Ihr Kind mit der Länge und Wucht seiner Ausbrüche deutlich aus dem Rahmen, lohnt sich ein Gespräch mit dem Kinderarzt als erster Anlaufstelle.

Rückenwind begleitet Sie als Eltern coachend durch solche Phasen. Janike ist Sozialarbeiterin und Elterncoach in Ausbildung zur Kinder- und Jugendpsychotherapeutin. Sie stellt keine Diagnosen. Ob hinter den Gefühlsstürmen eine ADHS oder eine andere Ursache steckt, klärt allein eine Kinder- und Jugendpsychiatrie oder eine ärztliche beziehungsweise psychotherapeutische Fachperson.