Grenzen testen

Ein Kind macht genau das, was eben verboten wurde, und schaut dabei die Eltern an. Es wirft den Löffel noch einmal auf den Boden, klettert wieder auf den Tisch, sagt laut Nein. Fachleute nennen dieses Verhalten Austesten von Grenzen.

Das Kind prüft, ob eine Regel wirklich gilt. Ob sie heute genauso gilt wie gestern. Und ob Mama und Papa bei ihrer Ansage bleiben. Quengeln und lautes Protestieren gehören oft dazu. Das Verhalten richtet sich selten gegen die Eltern als Person. Getestet wird die Regel selbst.

Hinter dem Austesten steht der wachsende eigene Wille. Ab etwa dem zweiten Lebensjahr merkt ein Kind, dass es ein eigenständiger Mensch mit eigenen Absichten ist. Es will selbst bestimmen, selbst entscheiden, seine Kraft spüren. Dabei stößt es ständig an Grenzen, an eigene und an die der Eltern.

Klare Grenzen geben dem Kind Sicherheit und Orientierung in einer Welt, die groß und unübersichtlich wirkt. Je genauer ein Kind weiß, wo eine Grenze liegt, desto ruhiger bewegt es sich darin. Ein Kind braucht ein deutliches Ja und ein freundliches, festes Nein. Das Austesten ist der Weg, auf dem es herausfindet, wo diese Linien verlaufen.

Am stärksten zeigt sich das Austesten in der Autonomiephase, umgangssprachlich Trotzphase, etwa zwischen dem zweiten und vierten Lebensjahr. In dieser Zeit ist ein Kind zwischen dem Wunsch, sich durchzusetzen, und der eigenen Hilflosigkeit hin- und hergerissen. Mit den heftigen Gefühlen kann es noch nicht gut umgehen. Wenn die Sprache wächst, lassen die Ausbrüche meist nach.

Bei Kindern mit ADHS bleibt das Austesten oft länger und heftiger. Ein Grund liegt in der Impulskontrolle, die sich langsamer entwickelt. Ein Impuls wird sofort in Handlung umgesetzt, bevor die Regel im Kopf ankommt. Dass ein Kind sich schwer an Regeln hält, hängt dann mit der Reifung des Gehirns zusammen.

Grenzen wirken, wenn sie wenige, klar und immer gleich sind. Konsequenz heißt: auf dasselbe Verhalten folgt dieselbe Reaktion, heute wie morgen. Das gibt Halt. Die Entwicklungspsychologin Diana Baumrind fand in ihrer Forschung, dass Kinder besonders selbstsicher und selbstständig werden, wenn Eltern klare Grenzen mit spürbarer Wärme verbinden.

• Wenige Regeln festlegen und diese ruhig durchhalten.
• Übergänge ankündigen, etwa "in fünf Minuten räumen wir auf".
• Kleine Entscheidungen anbieten, roter oder blauer Becher, damit das Kind Autonomie spürt.
• Beim heftigen Ausbruch wenig Aufmerksamkeit geben, solange nichts gefährlich ist, und danach über das Gefühl sprechen.
• Das Verhalten ablehnen und dem Kind zeigen, dass die Zuneigung bleibt.

Ein Kind darf zornig sein, ohne die elterliche Liebe zu verlieren. Diese Sicherheit hilft ihm, mit Frust umzugehen. Bei ADHS unterstützt ein strukturiertes Elterntraining Eltern dabei, Grenzen berechenbar zu setzen.

Austesten gehört zur normalen Entwicklung. Rat holen lohnt sich, wenn die Konflikte den Familienalltag über Monate bestimmen, wenn ein Kind sich oder andere verletzt, wenn es auch mit sechs oder sieben Jahren kaum Regeln annehmen kann, oder wenn Eltern sich dauerhaft erschöpft und ohnmächtig fühlen.

Eine erste Einschätzung gibt die Kinderarztpraxis. Sie kann an eine Erziehungsberatungsstelle oder eine Fachstelle weiterleiten. Coaching und Elternbegleitung, wie bei Rückenwind, stärken den Alltag und geben konkrete Wege für schwierige Situationen. Ob hinter dem Verhalten ADHS oder etwas anderes steckt, klärt eine Diagnostik. Eine solche Abklärung erfolgt ausschließlich durch eine kinder- und jugendpsychiatrische, ärztliche oder psychotherapeutische Fachperson.