Licht am Ende des Tunnels

„Licht am Ende des Tunnels" ist eine Redewendung für die Hoffnung, dass eine lange belastende Phase irgendwann endet. Bei einer Essstörung oder Depression eines Kindes fällt vielen Eltern dieses Bild zuerst ein, wenn sie nach Monaten im Ausnahmezustand einen ersten wirklich guten Tag erleben.

Als Hoffnungsbild ist die Formel brauchbar, solange sie an der Wirklichkeit bleibt. Eine Magersucht verschwindet selten an einem bestimmten Datum. Der „Tunnel" hat Kurven, manchmal geht es ein Stück zurück, bevor es weitergeht. Wer das weiß, gerät bei einem schlechten Tag nicht gleich ins Rutschen und wartet auch nicht auf einen Schlussstrich, der so klar nie kommt.

Die Aussichten bei Magersucht sind besser, als viele Eltern in der akuten Phase glauben. Metaanalysen zeigen: Zehn Jahre nach Erkrankungsbeginn und später sind rund zwei Drittel der Betroffenen genesen, also frei von Essstörungssymptomen oder mit einem guten Ergebnis auf den üblichen Skalen.

Zugleich braucht Genesung Zeit. Bis zur vollständigen Heilung vergehen im Schnitt fünf bis sechs Jahre, schneller geht es nur selten. In einer 18-Jahres-Studie lag die mittlere Krankheitsdauer bei 3,4 Jahren, und das Körpergewicht normalisierte sich bei etwa 45 Prozent über einen Beobachtungszeitraum von rund sechs Jahren. Essverhalten und die Bewertung von Körper und Gewicht bleiben oft noch Jahre auffällig, obwohl das Gewicht längst wieder stimmt.

Ehrlich dazu gehört: Magersucht ist gefährlich. Die standardisierte Sterberate liegt bei etwa 5,9 und ist damit die höchste unter allen psychischen Erkrankungen. Todesfälle betreffen fast immer das Erwachsenenalter, kaum je Kinder. Diese Zahlen sind ein Grund für frühe Behandlung, kein Anlass für Panik am Familientisch.

Fortschritt zeigt sich selten am Gewicht allein. Eltern erkennen ihn eher an kleinen Verschiebungen im Alltag:

• Eine Mahlzeit verläuft ohne stundenlanges Ringen, das Kind isst etwas, das es wochenlang gemieden hat.
• Gespräche drehen sich wieder um Freundinnen, Serien oder Schule, seltener um Kalorien und Körper.
• Das Kind lässt Nähe zu, lacht, plant etwas fürs Wochenende.
• Nach einem schlechten Tag folgt schneller wieder ein guter, die Abstände werden kürzer.

Solche Zeichen fühlen sich oft seltsam an, weil Erleichterung und Misstrauen gleichzeitig da sind. Dieses Gefühl hat einen Namen, die Ambivalenz der Besserung. Sie ist normal. Die Gewichtswiederzunahme zu begleiten gehört zu den anstrengendsten Phasen, und Fortschritte dort sind echt, auch wenn das Kind sie selbst noch nicht als gut erlebt.

Das Rückfallrisiko ist in den ersten beiden Jahren nach einer Klinikentlassung am höchsten. Etwa ein Viertel der Betroffenen wird im ersten Jahr nach einer stationären Erstbehandlung erneut aufgenommen, und rund ein Drittel behält nach Abschluss der Behandlung Themen wie Angst oder ein unsicheres Körpergefühl.

Für Eltern heißt das: Ein Rückfall wirft die Genesung nicht auf null zurück. Er ist ein bekannter Teil vieler Verläufe und zeigt, worauf im nächsten Schritt zu achten ist. Hoffnung trägt weiter, wenn sie sich an der Richtung über Monate orientiert. Das Gefühl eines einzelnen Tages schwankt zu stark, um daran die Genesung zu messen. Notieren Sie ruhig, was sich seit dem Frühjahr verändert hat. An einem schweren Tag ist dieser Blick zurück oft tragfähiger als der Moment selbst.

Bei Verdacht auf eine Essstörung oder Depression gehört die Abklärung in fachliche Hände. Erste Anlaufstelle ist die Kinder- und Jugendpsychiatrie (KJP) oder eine kinder- und jugendärztliche Praxis. Bei starkem Untergewicht, Kreislaufproblemen oder Suizidgedanken zählt jeder Tag, dann führt der Weg direkt in eine Klinik oder Notaufnahme.

Bis ein Therapieplatz frei ist, vergeht oft Zeit. Sie lässt sich aktiv überbrücken, etwa durch feste Mahlzeitenstrukturen und regelmäßigen Kontakt zur Hausarztpraxis.

Rückenwind Eltern begleitet Sie als Coaching an der Seite Ihrer Familie. Janike ist Sozialarbeiterin und Elterncoach in Ausbildung zur Kinder- und Jugendpsychotherapeutin, sie stellt keine Diagnosen und ersetzt keine Therapie. Diagnose und Behandlung einer Essstörung erfolgen ausschließlich durch eine Kinder- und Jugendpsychiatrie oder eine ärztliche beziehungsweise psychotherapeutische Fachperson.