Depressive Episode

Der Begriff depressive Episode stammt aus der ärztlichen Diagnostik. Im internationalen Diagnoseschlüssel ICD-10 trägt sie das Kürzel F32. Gemeint ist ein zusammenhängender Zeitraum von mindestens zwei Wochen, in dem drei Bereiche verändert sind: die Stimmung ist gedrückt, der Antrieb sinkt, und die Freude an Dingen, die früher wichtig waren, geht verloren.

Bei Kindern und Jugendlichen sieht das häufig anders aus als das klassische Bild vom traurigen, weinenden Menschen. Kleinkinder wirken ängstlich, klammern oder bekommen heftige Wutausbrüche. Schulkinder ziehen sich zurück, verlieren das Interesse am Spielen und zweifeln an sich. Jugendliche berichten von anhaltender Niedergeschlagenheit, verändertem Schlaf und manchmal von dem Gefühl, dass nichts mehr Sinn ergibt.

Eine einzelne durchhängende Woche nach einem Streit oder einer Enttäuschung ist noch keine depressive Episode. Entscheidend sind Dauer und die Frage, ob der Alltag spürbar leidet.

Viele Anzeichen wirken zunächst wie Phasen, die zum Erwachsenwerden dazugehören. Genau das macht das Erkennen schwer. Auffällig wird es, wenn mehrere Signale zusammenkommen und über Wochen bestehen bleiben:

• Anhaltende Traurigkeit oder starke, gereizte Stimmung
• Sozialer Rückzug des Kindes von Freunden, Hobbys und Familie
• Schlafprobleme oder umgekehrt ein extremes Schlafbedürfnis
• Appetitveränderungen, Gewichtsschwankungen, Klagen über Bauch- oder Kopfschmerzen
• Nachlassende Leistungen und wachsende Schulleistungsangst
• Äußerungen von Hoffnungslosigkeit, Selbstabwertung oder Gedanken an den Tod

Der letzte Punkt zählt zu den wichtigsten Warnsignalen. Suizid ist im Kindes- und Jugendalter eine der häufigsten Todesursachen, und ein großer Teil hängt mit depressiven Erkrankungen zusammen. Wenn ein Kind andeutet, nicht mehr leben zu wollen, gehört das ernst genommen und ärztlich abgeklärt.

Ärztinnen und Ärzte teilen eine depressive Episode nach ihrer Ausprägung ein. Die Einteilung folgt dem ICD-10 und richtet sich danach, wie viele Symptome vorliegen und wie stark der Alltag eingeschränkt ist.

• Leichte Episode (F32.0): Das Kind leidet, kann den Alltag mit Anstrengung aber weitgehend bewältigen.
• Mittelgradige Episode (F32.1): Schule, Freundschaften und Familienleben sind deutlich beeinträchtigt.
• Schwere Episode (F32.2 und F32.3): Der Alltag bricht weitgehend zusammen. In der schwersten Form können zusätzlich Wahrnehmungsstörungen auftreten.

Ungefähr fünf von hundert Kindern und Jugendlichen zeigen Beschwerden, die auf eine Depression hinweisen. Die gute Nachricht aus der Forschung: Ein großer Teil erholt sich innerhalb von ein bis zwei Jahren. Zugleich erlebt etwa die Hälfte innerhalb einiger Jahre eine erneute Episode, weshalb eine sorgfältige Nachsorge wichtig bleibt.

Die Behandlung richtet sich nach dem Schweregrad. Bei leichten und mittelgradigen Episoden steht Psychotherapie an erster Stelle. Gut untersucht sind die kognitive Verhaltenstherapie und die interpersonelle Psychotherapie. Beide können depressive Symptome bei Kindern und Jugendlichen nachweislich lindern. In der Verhaltenstherapie lernt das Kind, festgefahrene negative Denkmuster zu erkennen und den Alltag Schritt für Schritt wieder zu aktivieren.

Medikamente kommen vor allem bei schweren Episoden ins Spiel, meist zusätzlich zur Psychotherapie und unter fachärztlicher Kontrolle. Bei jüngeren Menschen wirken Antidepressiva oft schwächer als bei Erwachsenen und bringen mögliche Nebenwirkungen mit sich, weshalb der Einsatz sorgfältig abgewogen wird.

Als Eltern können Sie viel tun, ohne selbst Therapeut zu sein: verlässliche Tagesstruktur anbieten, gemeinsame Bewegung anregen, zuhören ohne sofort zu bewerten, und Termine im Blick behalten. Schuldgefühle sind an dieser Stelle ein schlechter Ratgeber. Eine Depression entsteht aus einem Zusammenspiel von Veranlagung, biologischen Vorgängen und belastenden Erfahrungen wie Mobbing oder Trennung, nicht aus Erziehungsfehlern.

Halten die Anzeichen länger als zwei Wochen an, ist eine fachliche Abklärung sinnvoll. Erste Anlaufstelle kann die Kinderärztin oder der Kinderarzt sein, der bei Bedarf an eine Kinder- und Jugendpsychiatrie oder eine psychotherapeutische Praxis weiterleitet.

Bei akuter Gefahr, etwa wenn Ihr Kind von Selbsttötung spricht, warten Sie nicht. Anlaufstellen rund um die Uhr sind die kinder- und jugendpsychiatrische Klinik in Ihrer Nähe sowie der Notruf 112. Kostenlos und anonym erreichbar sind außerdem das Kinder- und Jugendtelefon der Nummer gegen Kummer unter 116 111 (montags bis samstags 14 bis 20 Uhr) und das Elterntelefon unter 0800 111 0550. Mehr dazu steht im Beitrag Krisenhotline: Wo rufe ich wann an?.

Manchmal steckt hinter den Beschwerden auch etwas anderes, etwa eine posttraumatische Belastungsstörung. Solche Unterscheidungen kann nur eine Fachperson treffen. Rückenwind Eltern begleitet Sie als Eltern coachend und stärkend durch diese Zeit. Wir stellen keine Diagnosen und ersetzen keine Behandlung. Die Abklärung und Therapie einer depressiven Episode gehört ausschließlich in die Hände einer Kinder- und Jugendpsychiatrie (KJP) oder einer ärztlichen beziehungsweise psychotherapeutischen Fachperson.