Willensstark

Viele Eltern beschreiben ihr Kind mit Magersucht als eisern, zielstrebig, unglaublich diszipliniert. Es steht morgens früher auf, um zu laufen, verzichtet auf Süßes, hält Pläne durch, bei denen Erwachsene längst nachgeben. Von außen wirkt das wie ein starker Charakter. Lehrkräfte loben die Selbstbeherrschung, Verwandte staunen über die Konsequenz.

Dieser Eindruck führt in die Irre. Bei einer Anorexie richtet sich der Wille kaum noch frei auf eigene Ziele. Er dreht sich um Essen, Kalorien und Gewicht. Was wie eine freie Entscheidung aussieht, ist ein enges Muss. Das Kind kann oft selbst nicht mehr anders, auch wenn es das nach außen als eigenen Entschluss darstellt.

Die Magersucht treibt Persönlichkeitszüge ins Extrem, die vorher schon angelegt sein können. Fachportale nennen ängstliche und zwanghafte Züge, eine Neigung zu Perfektionismus, ein niedriges Selbstwertgefühl und ein starkes Harmoniebedürfnis. Solche Kinder sind häufig sehr angepasst und ehrgeizig. Der Verzicht auf Essen fühlt sich für sie nach Erfolg an.

Genau hier tarnt sich die Krankheit. Kontrolle über den eigenen Körper erleben Betroffene als etwas Positives, als Leistung. Fasten und Sport werden zum Beweis, dass man sich im Griff hat. Was das Umfeld als bewundernswerte Disziplin liest, ist der sichtbare Teil eines Zwangs. Manche Jugendliche fühlen sich anfangs sogar leistungsfähiger mit weniger Gewicht, was den Sog verstärkt.

Ein Warnzeichen ist die Starrheit. Echter Wille lässt Ausnahmen zu, einen Geburtstagskuchen, ein spontanes Eis mit Freunden. Bei einer beginnenden Essstörung verschwindet dieser Spielraum. Fachliche Warnlisten beschreiben Muster wie:

• wachsendes Interesse an Kalorien und der Zusammensetzung einzelner Lebensmittel
• Vermeiden von Hauptmahlzeiten, besonders in der Öffentlichkeit
• Beschränkung auf wenige „gesunde" Nahrungsmittel
• häufige Gewichtskontrollen und Unzufriedenheit mit der Figur
• ausgeprägte körperliche Aktivität und zunehmende Leistungsorientierung
• sozialer Rückzug, bei Mädchen das Ausbleiben der Monatsblutung

Hellhörig sollten Eltern werden, wenn das Kind an diesen Regeln festhält, obwohl es sichtbar abnimmt oder erschöpft ist. Häufig sieht das Kind das Problem selbst nicht, ein Muster, das als Krankheit nicht einsehen bekannt ist.

Lob für Selbstbeherrschung wirkt bei einer Essstörung anders als gemeint. Wenn Erwachsene die eiserne Kontrolle bewundern, bestätigen sie genau den Mechanismus, der das Kind krank hält. Angehörigen-Informationen der Fachportale raten, das Kind nicht dafür zu loben, dass es zugenommen oder gut gegessen hat, weil das Schuldgefühle und noch mehr Verzicht auslösen kann.

Hilfreicher ist der Blick auf den Menschen hinter dem Verhalten. Fachleute empfehlen, zwischen der Erkrankung und dem eigenen Kind zu unterscheiden. Eltern haben die Anorexie nicht verursacht. Sie sind eine wichtige Stütze auf dem Weg zurück. Konkret heißt das: keine Diskussionen über Kalorien, Gewicht oder Figur am Tisch, kein Kommentieren des Aussehens, stattdessen echtes Interesse an Schule, Freundschaften und Gefühlen jenseits des Essens.

Je kürzer die Zeit zwischen Beginn und Behandlung, desto besser stehen die Aussichten. Bis zur vollständigen Genesung vergehen im Schnitt mehrere Jahre, deshalb zählt jeder Verdacht. Erste Anlaufstelle ist die Kinderärztin oder der Kinderarzt, die das Gewicht einordnen und weiterleiten können. Bei Kindern und Jugendlichen hat sich die Einbeziehung der Familie in die Behandlung bewährt.

Rückenwind Eltern begleitet euch als Coaching durch diese Zeit und ersetzt keine medizinische Abklärung. Ob hinter der auffälligen Strenge eine Essstörung steckt, kann allein eine ärztliche oder psychotherapeutische Fachperson feststellen, etwa in einer Kinder- und Jugendpsychiatrie (KJP). Bei starkem Untergewicht oder körperlichen Beschwerden gehört das Kind zeitnah ärztlich untersucht.